ロサンゼルス発 — バフラム・ムルタザリエフは不安な待機状態に置かれており、その忍耐力が試されている。

ヴァージル・オルティス・ジュニアやジョシュ・ケリーとの交渉が決裂した後、IBFジュニアミドル級王者ムルタザリエフ（23勝無敗、17KO）は現在、指名挑戦者エリクソン・ルービンとの対戦に向かっているようだ。

しかし、指名挑戦者との対戦に進むことも簡単ではなかった。

ムルタザリエフは「ザ・リング・マガジン」のインタビューでこう語った。「チームからは、ルービン側が交渉に対してあまり応答がないと言われている。もどかしいよ。指名挑戦者と戦うことさえも難しいプロセスなんだ。ルービンは真剣な相手で、彼と戦うのを楽しみにしている。」

ムルタザリエフのプロモーターであるメインイベント社のキャシー・デュバは「ザ・リング・マガジン」に対し、IBFが合意が得られない場合、8月19日にパースビッド（入札）の日程を設定したと語った。

「多分、試合を実現できるのはトゥルキ・アル・シェイク閣下だけだろう」と苛立ちを隠せないムルタザリエフは語った。

アル・シェイク閣下は最近、ムルタザリエフの試合を実現しようと努力し、対戦相手には好条件の金額を提示したものの、挑戦者たちは「怖がって姿を消した」と述べている。

ロシア・グロズヌイ出身の32歳、ムルタザリエフは先月、カリフォルニア南部に戻り、モントローズのKD MMAジムでヘッドコーチのローマ・カラントリアンとともにトレーニングを開始し、ブランクを払拭しようとしている。

ムルタザリエフは昨年10月、ティム・チューを4度ダウンさせわずか3ラウンドでオーストラリア人を沈めて以来、試合をしていない。それ以降、対戦相手は問わない姿勢を示しているが、階級のトップ選手たちは彼の王座に挑戦するための挑発をほとんど行っていない。

「もうほぼ1年も試合をしていない」とムルタザリエフは語った。「戦い方を忘れてしまったかもしれない。試合をしていないのは良くない。私は世界王者であり、少なくとも年に2度は戦ってアクティブでいる必要がある。試合から離れていると鈍りを感じるものだ」。

「実戦で距離やパンチを見極めるのはますます難しくなる。そうしたラウンドを落とすのは大きな不利だ。でも今はこの時間を使って、美しい家族と過ごしながら技術を磨いている。ほかに何ができるだろうか？」

ムルタザリエフは、Ringの154ポンド級ランキングで5位に位置しているが、2020年以降わずか6試合しか行っていない。初防衛戦でチューを圧倒してから、その“ブーギーマン”としての評価はさらに高まった。

「ジャック・カルケイを破って王座を獲得したとき、人々は俺を階級で最弱の王者と呼んだ」とムルタザリエフは語った。「しかしチュー戦の後は、最強で最も敬遠される王者と呼ばれるようになった。みんな、俺と戦うときはリスクを最小限にして最大のリターンを得ようと考えているようだ」。

ルービン（27勝2敗、19KO）は、5月に行われたIBF挑戦者決定戦でアンドレアル・ホームズ・ジュニアを破り、挑戦に向けて準備万端の様子だ。

「ルービンが前回の試合のように前に出て、真正面から戦いを仕掛けてくることを願っているが、試合がどうなるかはわからない」とムルタザリエフは語った。「俺は全力のパワーをぶつけるつもりだ」。