サム・ヒッキーはプロボクサーとしてのキャリアが12か月未満の25歳のスコットランド人だが、すでに自分の立ち位置や潜在能力を見極め始めている。

これまでのところ、無敗のミドル級サム・ヒッキーは順調に進んでいる。彼は2022年にコモンウェルズ大会で優勝し、厳しい欧州選手権では銅メダルを獲得した。

6月7日土曜日、サム・ヒッキー（2勝0敗1KO）はプロ3戦目を迎える。彼はイタリアのイヴァン・ズッコと対戦するカラム・シンプソンの欧州スーパー・ミドル級タイトルマッチのアンダーカードで、フランス人のギヨーム・アザジエ（2勝0敗）と対戦する予定だ。約1万5000人の観客が見込まれるイングランドのバーンズリーで開催される。

「プロボクシングは違う。自分の実力を示し、評価を勝ち取らなければならない」とダンディー出身のヒッキーは「ザ・リング・マガジン」に語った。

「伝統的なやり方に必ずしもこだわらず、正しい方法で進めたい。18歳か19歳でプロになった選手は、あまり強くない相手と12～13試合することが多い。でも自分を信じているし、確実に大きな成果を出せると思う。大抵の選手よりも動きが速い。ロブ・マクラクラン（彼のトレーナーでチームGBのパフォーマンスディレクター）が言うことは何でもやる。彼が自分を信じてくれれば、迷わず進むつもりだ。」

「ロブとは良い関係を築いており、彼を信頼している。それがこのスポーツで最も大事なことであり、誰かを信じ、その意見を真摯に尊重することだ。」

「彼が言うことは100％聞く。自分にどんなペースで動くべきかを彼が一番よく知っている。彼以上に自分に合う人はいない。」

ヒッキーのスタイルはプロのリングでも通用するはずであり、チームGB時代に親しくなったトレーナーのマクラクランと引き続きトレーニングを続けることで、多くのアマチュア選手が無報酬のキャリア終了後に陥る罠を避ける助けとなるだろう。

自分の得意なスタイルを見極めるのに何年も費やした後、多くの選手は「よりプロらしいスタイル」を求める新たな声に耳を傾けるが、その結果、顎を胸に引き込み、つま先をキャンバスに食い込ませ、パンチをため込みすぎてしまうことがある。

ヒッキーは自分の強みを理解している。努力のすべてを投げ出して、リングに上がるたびに無謀な戦いに身を投じるつもりはない。

彼は観客を楽しませたいが、同時に冷静で計算高いファイターでありたいとも思っている。

「自分はボクシングができるし、戦うこともできる。その両方をうまく融合させられる」と彼は語った。

「それがプロの世界で大きく自分を助けてくれると感じている。実際のところ、リラックスして自分の体をコントロールすることに慣れることだ。焦らず時間をかけて相手をじっくりと攻略することが大事だと思う。」

「多くの人はプロになると、手を上げて前に出続け、無駄にパンチを受けすぎてしまう。俺はそんなことをしたくない。スマートなボクサーになりたい。冷静で頭を使い、心は強く持ちながらも、賢く戦って勝ち抜きたいんだ。」

「これはまったく別のゲームだ。まだプロ2戦目で、あと10年は続けるつもりだから道のりは長い。でも自分にできることをやるチャンスをできるだけ多く掴みたいと思っている。英国タイトルでも、ヨーロッパタイトルでも、世界タイトルでも、大きなことを成し遂げる潜在能力が自分にはあると信じているから。」

長い間、英国ボクシングはチームGBアマチュアプログラムの卒業生たちに支えられてきた。このシステムは次々とファイターを輩出し、その多くが名を馳せたチャンピオンや有名選手へと成長していった。

ここ数回のオリンピック周期にかけて、その影響力は薄れてきた。現在イギリスで活躍する人気ファイターの多くは、アンダーカードから這い上がり、時間をかけてファン層を築いてきている。

例えば、来週末の興行を地元の英雄シンプソンの大きなイベントにした立役者は、小規模なホールからキャリアをスタートさせ、今や英国で最も人気のあるチケットセラーの一人となっている。

ヒッキーのアマチュアでの実績は、キャリアのスタート時に大きな注目と支援を約束するが、彼はそれを足がかりにさらなる飛躍を目指している。

「自分には才能があり、強い意欲を持っている」と彼は語った。

「これは、やる気があって一生懸命トレーニングすれば本当に成果を出せるということを示している。プロボクシングで特に感じたのは、必ずしも最も才能がある選手である必要はないということだ。」

「私は良いアマチュアの経歴を持っているが、それだけで記憶される選手にはなりたくない。」

「プロでの実績で記憶されたい。スコットランドで戦い、アマチュアでもプロでも国を代表する最高のスコットランド人ボクサーの一人になりたい。それが目標だ。」