サム・グッドマンはスーパーバンタム級のコンテンダーとして2025年を白星でスタートさせ、同様の形で締めくくる決意を固めていたが、ニック・ボールのWBAフェザー級王座に挑むため階級を上げた一戦では、その思いを果たせなかった。

122ポンド級でRing3位に評価されるサム・グッドマンは、12月17日、同胞で無敗だったタイラー・ブリザードに10回戦判定勝ちを収め、支配的な内容で復帰戦を飾った。

「アクティブでいるのが好きだし、長く待っていると、物事は必ずしも向こうから来るとは限らない」とグッドマン（21勝1敗、8KO）は『ザ・リング・マガジン』に語った。

「［ブリザードは］かなり慎重で、まるで暴動鎮圧用の盾を持ってリングに上がってきたようだった。ほとんど何も仕掛けてこなかったし、やや消極的な戦い方だったと思う。ただ、全ラウンドを支配し、ほぼ完封に近い内容でボクシングをした」とサム・グッドマンは振り返った。

「自分をもう一度表に出し、存在を示し、年を白星で締めくくるための試合だった。それをやり遂げた。」

ニューサウスウェールズ州アルビオン・パーク出身の27歳は、結果こそ伴わなかったものの、フェザー級での挑戦を楽しんでいた。

「どちらに転んでもおかしくない試合だったと思うし、僕が勝っていたと見る人もいた」とサム・グッドマンは語った。「判定について大騒ぎするつもりはない。接戦だったし、スコアカードは少しおかしかったと思う。」

「良い学びの経験だった。そこから得たものを生かし、再びビッグファイトに身を置き、世界タイトルを狙っていきたい。」

サム・グッドマンは、その4か月後、ニック・ボール戦で得た教訓の一部を実践し、ブリザードの無敗記録を止めた。

「テンポをもっと早く上げ、ギアを一段ずつ速く切り替えようとかなり意識したが、彼は崩しにくかった」とサム・グッドマンは説明した。「大きな隙をほとんど与えてくれなかった。」

「自分のベストな姿を見せられたとは思わないが、再びリングに戻り、支配的な勝利を挙げられたことには満足している。」

休暇中に家族と過ごす時間を経て、次戦に向けて再びトレーニングキャンプに戻る準備が整った。

「正式に決まっているものは何もないが、3月か4月には試合をしたいと思っている」と彼は語った。

「チームにはこう伝えている。世界タイトル挑戦に戻れるようなビッグファイトがしたい。相手が誰であろうと、誰を倒さなければならなくても、全員に勝てると思っているし、その準備はできている。」

オーストラリア人のサム・グッドマンは、自らに挑戦することをいとわない姿勢を示しており、元スーパーバンタム級統一王者で、井上尚弥の王座に対するRing1位コンテンダーであるマーロン・タパレスのような相手との一戦も歓迎する構えだ。

「100パーセントだ」とサム・グッドマンは語った。「もう実現していてもおかしくないと思っていた試合だ。何度か話は出たが、理由はどうあれ実現してこなかった。」

「彼はトップクラスの選手だし、ああいう試合は理想的だ。階級の頂点へと押し上げてくれるし、自分を再びトップの位置に戻してくれる。」

サム・グッドマンは2024年12月、Ringおよびスーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（32勝0敗、27KO）と対戦寸前まで迫り、さらに1か月後にも再びチャンスを得かけたが、いずれも負傷によるカットの影響で「モンスター」との対戦は実現しなかった。

その後、グッドマンはボール戦で後塵を拝した一方、井上は精力的なスケジュールの中でさらに勢いを増している。

「自分の挑戦で何が起きたかは、誰もが分かっている。そこに固執するつもりはないが、彼は今もそこにいるし、ぜひもう一度仕切り直して、その試合を実現させたい」と彼は語った。

「スーパーバンタム級のタイトルに挑める最高のポジションに身を置きたいだけだし、彼がまだ王者でいるなら、相手は彼になる。」

井上は直近2度の防衛戦でいずれも12ラウンドを戦い抜き、4月には33歳を迎えるが、グッドマンは日本のスーパースターである井上尚弥に衰えの兆しは一切感じていない。

「階級を上げて戦っていて、122ポンドでは1、2ラウンドで相手を倒す展開ではなくなり、少し時間がかかるようになっているし、試合自体もより競った内容になっている」と彼は語った。「より厳しい階級だと思うが、彼が同じファイターであることに変わりはない。フェアプレーだし、彼は自分の仕事をやり遂げた。」

5月2日に噂される井上尚弥対中谷潤人のメガファイトにも注目しているが、展開は比較的一方的になると見ている。

「井上がそのまま中谷を突き抜けると思う」と彼は語った。「先日の試合を見る限り、中谷はまだパンチ力はあるが、フィジカルの強さという点では、場面によっては押し込まれているように見えた。」

「フィジカルの強さとパンチャーであることは別物で、その違いが途中で見失われがちだ。相手は仕掛けが遅すぎたが、それは中谷潤人の評価すべき点でもある。彼はパンチがあるから、序盤の段階でロッキー・エルナンデスに警戒心を植え付けたのだと思う。」

「122ポンドでの初挑戦だったが、その期間でどれだけフィジカルが強くなるのか。［セバスチャン・エルナンデス戦は］良い内容で興味深い試合だったが、多くの穴も残していた。」

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