レイ・フォードは目標から目を逸らしてはいない。

世界王者になることは最高の喜びだったが、WBAフェザー級王座をニック・ボールに奪われた痛みは言葉にできないほどだった。サウジアラビア・リヤドで土曜夜にエイブラハム・ノバを破ったとしても、その苦しみは消えないが、再び世界タイトル戦へ近づく一歩になる。

ニュージャージー州カムデン出身のフォードの最終目標は、130ポンド級の現役王者の目に留まることだ。誰とベルトを懸けて戦うかは問わないが、その名はラモン・ローチと何度も結び付けられてきた。

ボクシングでは雑音がつきものだが、フォード（17勝1敗1分、8KO）はそれに惑わされない。それでも、ローチに勝てるかと問われれば、彼の答えは簡潔かつ明確だった。

「もちろん、絶対に勝つ」とフォードは『ザ・リング・マガジン』に語った。

ローチ対フォードはすぐに実現するカードには思えなかったが、ローチのジャーボンテイ・デービスとの再戦が不透明である現状が、この試合を現実的にする可能性がある。

29歳のローチ（25勝1敗2分、10KO）は、次に何が起きるのかを何カ月も待ち続けている。彼はデービス（30勝無敗1分、28KO）との再戦契約を結んでおり、3月1日にニューヨーク・ブルックリンのバークレイズ・センターで行われた試合では物議を醸すマジョリティ・ドローとなった。

デービスが次の試合時期を決めるのを待つことに、ローチはいら立ち始めている。

ローチは依然としてWBAスーパー・フェザー級王座を保持しており、それを防衛する選択も可能だ。仮に135ポンドでのデービスとの12回戦再戦が実現しなくても、ライト級に留まる可能性もある。

ローチがフォード戦を考慮するかどうかは本人のみが知るところだが、26歳のフォードはその機会を掴みたいと望んでいる。ローチとの関係は他の相手とは異なるが、それはリング上で手を抜く理由にはならない。

「勝つよ」とフォードは笑いながら言った。「彼は友達だけど、勝つさ。」

フォードは当初、土曜夜にリヤドで元IBFジュニアライト級王者アンソニー・カカーチェと対戦する予定だった。しかし先月、カカーチェ（24勝1敗、9KO）がトレーニング中の背中の負傷により欠場となり、オルバニー（ニューヨーク）出身のノバ（24勝3敗1分、17KO）が代役として指名された。

フォード対ノバの12回戦は、モーゼス・イタウマ対ディリアン・ホワイトのアンダーカードとして行われる。DAZNはこの興行を英国ではペイ・パー・ビュー（15.99ポンド、英国時間午後5時45分）、米国ではペイ・パー・ビュー（49.99ドル、米東部時間午後0時45分）で配信する。