ニューヨーク – ジャーヴォンタ・「タンク」・デイビスは、土曜日の夜、9ラウンドの初めに膝をついた。彼はローチのパンチを受けた後、目にグリースが入ったと説明した。

レフェリーのスティーブ・ウィリスは、ダウンとしてカウントされるべき場面でデイビスにポイントを減点しなかった。この判断が、ローチが大きな支持を受けていたデイビスをスプリット判定で破るか、12ラウンドの引き分けで終わるかの分かれ目となった。

ジャッジのエリック・マルリンスキーはデイビスを115-113で勝者と採点した。ジャッジのグレン・フェルドマンとスティーブ・ワイズフェルドは、両者を114-114で引き分けと採点した。

「最後の3ラウンドでなんとか勝ったと思う」とデイビスはリング上でプレミア・ボクシング・チャンピオンズのブライアン・キャンベルに語った。「きれいなパンチをいくつか当てていたし、彼を崩しているように感じていた。」

デイビスはバークレイズ・センターでの即座のリマッチを要求したが、それはボクシングの最大のスターの一人にとって次に議論されるべき試合だと思われていなかった。ボルチモア出身のデイビス（30勝0敗1分、28KO）はWBAライト級タイトルを保持したが、引き分けと敗北を記録に持つ相手を倒せなかったため、パウンド・フォー・パウンドリストでの位置は維持できなかった。

デイビスは、リング誌のライト級ランキングで1位に位置しており、DraftKingsスポーツブックによると、この試合では16対1の大 favorites としてリングに上がった。

それにもかかわらず、30歳のデイビスは31戦目でわずか3回目のフルラウンドを戦うこととなった。2021年12月にローチとアイザック・クルスに対して勝利した試合は、デイビスがノックアウトまたはテクニカルノックアウトで勝利しなかった唯一の試合であり、それ以前は2014年10月にドイツのマエズを6ラウンドで判定勝ちした試合が唯一の例だった。

決意の固いローチ（25勝1敗2分、10KO）は、デイビスの評判の高いパンチにしっかり耐えた。強打のサウスポーであるローチは、デイビスと時折交換しながら、数多くの強烈なパンチを繰り出し、前進して攻めることでデイビスを警戒させることに成功した。

最終のゴングが鳴ると、デイビスは約20年来のアマチュアライバルであるローチを抱きしめ、敬意を表す確かなサインとしてその瞬間を共有した。

ローチ（25勝2敗1分、10KO）は、WBAスーパーフェザー級王座を保持しており、デイビスというボクシング界の大きな注目選手と対戦するために5ポンド上げて体重を調整した。The Ringではローチは130ポンド級で4位にランクされている。

お互いに接戦だったことを自覚していたデイビスとローチは、最終ラウンドの12ラウンドでしっかりと立ち向かい、互いに強烈なパンチを打ち合っていた。

ウィリスは11ラウンドの残り1分でデイビスに対して低打について警告を与えた。デイビスの左ストレートは、11ラウンドの約50秒で警戒していなかったローチを捉えた。

10ラウンドの接戦の中で最も記憶に残る瞬間は、ローチがインサイドで交換しながらデイビスを左で捉えた場面だった。

デイビスは奇妙なことにローチから背を向け、膝をつき、残り2分足らずでコーナーに向かい、トレーナーのカルビン・フォードが顔を拭く場面があった。ウィリスはその奇妙な動きの後に警告を出したが、それは本来デイビスに対してノックダウンとしてカウントされるべき場面だった。

それにもかかわらず、アクションが再開すると、エネルギッシュなデイビスはローチを攻撃し始めた。その後、両者はクリーンなパンチを交換したが、どちらの選手も痛手を負うことはなかった。

デイビスはローチに左を打ち込んだが、ローチは右で反撃し、デイビスを後退させた。これが8ラウンドの残り1分弱での出来事だった。その後、ローチはデイビスに左のアッパーカットを打ち込んだ。

ローチとデイビスは、第7ラウンドでそれまでのラウンドよりも多くのパンチを交換した。

デイビスはその3分間でより重要なパンチを当てたが、デイビスが攻撃に出るたびにローチは反撃した。ローチがインサイドで打ったショートの右パンチがデイビスを少し後退させた。

戦術的ではあったものの、デイビスは6ラウンドで、これまでの5ラウンドのどのラウンドよりもアクティブにパンチを打っていた。

デイビスのストレート左がローチを後退させ、6ラウンド残り20秒ほどでローチを押し戻した。それ以前に、デイビスはローチのボディに左を打っていた。

デイビスはついに5ラウンドの残り40秒ほどでストレート左を決めた。それまでの間、慎重なデイビスはそのラウンドであまりアクションを起こしていなかった。

5ラウンドの序盤、デイビスはクリンチから抜け出すために頭をローチの顎に押し上げた。ローチはすぐに反応し、デイビスに右手を打ち込んだ。

デイビスは4ラウンドでリングを回りながらローチをからかった。その後、そのラウンドでデイビスはローチに押さえ込まれたとウィリスに文句を言い始めたが、その隙をつかれ、ローチがデイビスにジャブを打ち込んだ。

ローチは3ラウンドで堅いディフェンスを見せ、デイビスのパンチをうまくかわしていたが、残り1分強のところでデイビスのストレート左を受け、ダメージを負った。

ローチがインサイドで放った右のパンチは、2ラウンドで唯一目立った一撃だった。このラウンドでは、デイビスが再びローチのディフェンスに隙を見つけられなかった。

1ラウンドでは、両者とも決定的なパンチを当てることなく、お互いの様子を探る展開となった。

Keith Idec は『ザ・リング』のスタッフライター兼コラムニストです。Xで@idecboxingを通じて連絡できます。