慎重な立ち上がりとなった緊張感ある攻防の末、元IBFクルーザー級世界王者ムラト・ガシエフが、衝撃的な左フック一発でクブラト・プレフを仕留め、ドバイでWBA“レギュラー”ヘビー級王座を獲得した。

ドバイのデューティ・フリー・テニス・スタジアムで行われた、IBAの充実したカードのメインイベントとなったこのヘビー級戦は、DAZNで独占配信された。プレフ（32勝4敗、14KO）は、2回と4回におけるガシエフのプレッシャーにも動じることなく対応し、ロシア人のガシエフは左、右フックのコンビネーションを含め、頭部とボディへとパンチを浴びせ、12分間の中でいくつか印象的な場面を作った。

しかし、距離を保って快適にボクシングするプレフに対し、手数の少なさが指摘され始めたその矢先、若いガシエフが放った左の一撃を王者は見切れなかった。その瞬間、勝負は決した。

ガシエフ（33勝2敗、26KO）は、ヘビー級転向後7戦で6勝を挙げていたが、2023年9月にオットー・ワリンに喫した注目の判定負けを受け、この階級の強打者たちの中で将来があるのか疑問視する声もあった。

今回の勝利で新たな立場と“世界王座”という称号を手にしたことで、その答えは明確になった。来年には、WBA1位コンテンダーのモーゼス・イタウマが背後で虎視眈々と控えている。

セミファイナルでは、バホドゥル・ウスモノフがスロースタートから立て直し、終盤にマキシ・ヒューズを圧倒。WBAライト級世界王座挑戦者決定戦を12回戦マジョリティデシジョンで制した。

グレン・フェルドマン（115-113）とラファエル・ラモス（116-112）がウスモノフを支持し、ギジェルモ・ペレス・ピネダの114-114は相殺された。どちらが勝ってもおかしくない、見応えのある一戦だった。

ウスモノフ（12勝0敗、5KO）は、タジキスタン出身として初の12回戦で、気迫あふれる来訪者ヒューズ（29勝8敗2分、6KO）を相手に、試合中の修正を余儀なくされた。ヒューズのトレーナー、ショーン・オヘイガンは事前に“バナナスキン”の危険性を語っていた。

その通り、序盤4回はヒューズが手数と精度で上回り、アップライトな姿勢の相手に的確に攻撃を散らしてポイントを重ねた。

しかし27歳のウスモノフは、時間の経過とともにヨークシャー出身のサウスポーを削り、接近戦でも臆せず打ち合いながらダメージを蓄積させた。残り3回を前に、ヒューズは明らかにスタミナの壁に直面していた。

地元のウスモノフは10回戦以上の経験がなかったが、最後まで踏ん張り、判定員の印象に残るための激しい攻防を続けた。

ヒューズ陣営は終始大声で檄を飛ばしていたが、最終ゴング後の疲弊した表情がすべてを物語っていた。どちらも勝利を確信できる内容ではなかった。

結果的に、前半で十分なリードを築けなかったヒューズは、後半にギアを上げたウスモノフに押し切られた。8歳年上の相手との接近戦を楽しむかのように、ウスモノフは優位を広げていった。

その他の試合では――

その他の試合では、フロリダを拠点とするロシア人ウェルター級コンテンダー、ワディム・ムサエフが、左の一撃でトゥラニ・ムベンゲをダウンさせると、3回序盤にも同様の場面を作り、実力者を鮮やかにストップした。

ムサエフ（14勝0敗、9KO）は8カ月で3勝を挙げて年を締めくくり、南アフリカの伏兵ムベンゲは、10年以上のキャリアで初のストップ負けを喫した。

また、ロシア人スーパーライト級のカリトン・アグルバは、キャリア初のストップ負けから立ち直り、10回戦、そして今回の12回戦と連続判定勝利を収めた。相手は7月に自身を早々に退場させたアルゼンチンのルベン・ネストル・ネリ・ムニョスだった。