トゥルキ・アル・シェイク氏は先日、若くてハングリーなボクサーたちに、9月12日にラスベガスで開催されるスーパーミドル級のメガファイト――メキシコの英雄サウル「カネロ」アルバレスと、無敗のパウンド・フォー・パウンド・スター、テレンス・クロフォードの一戦――のアンダーカードに出場するチャンスを与えたいという意向を発表した。

数日後、アル・シェイク氏はSNSに、無敗のリバプール出身ボクサー、ミキ・タロンとそのトレーナー、ジョー・ギャラガーの写真を投稿し、2か月後のこの大会でタロンを出場させたいと発言した。

20歳のタロンは、地元で予定されている6回戦に向けて準備の真っ最中だったが、突如として今年最大級のイベントへの出場が取り沙汰されることとなった。

タロン（8勝0敗、1KO）は、今週金曜日に93戦のキャリアを持つジェイク・ポラードとの一戦が控えているが、それでもアレジアント・スタジアムの巨大な会場に自分が入場する可能性について思いを巡らせてしまうと認めている。

「それは、両手でつかみに行くようなチャンスです」とタロンは『ザ・リング・マガジン』に語った。「今のところ、みんなと同じくらいの情報しか持っていません。

『閣下が僕をあの大会に出してくれるなら、自分の名前をあの世界にも広めて、ああいったビッグネームと並んで語られるようになりたいです。』

ギャラガーは、タロンにボクシング界で最もテクニックに優れ、危険な歴代ファイターたちを教材に据え、着実に育ててきた。

タロンは、人々がボクシングを複雑に考えすぎることがあると感じており、かつて『ザ・リング』誌の年間最優秀トレーナーにも選ばれたギャラガーの哲学に完全に共感している。

「リングの中だけじゃなくて、リングの外でも同じです。みんな物事を難しくしすぎて、一歩踏み込みすぎるんです。でも昔のレジェンドたちを見れば、基本をしっかりやっていただけで、それが彼らを偉大なファイターにしたんです」と彼は語った。

「ジョーは僕に、まず基礎を学んで、それを完璧に身につけるように求めています。彼はよく、井上尚弥やドン・カリーの映像を僕に送ってくれます。過去のインタビューでも、ジョーは僕のことをエリック・モラレスやリカルド・ロペスといった選手に重ねて語ってくれています。だから僕は、ジムに入ってからはそういった選手たちを中心に見てきました。」

井上、カリー、モラレス、ロペスのようなファイターたちは、技術的に非常に優れていただけでなく、リングの中では冷酷なまでの闘志を持っていた。

先月、タロンは自身初となるストップ勝利を挙げた。8回戦として組まれていた試合の第2ラウンド、ジェムシ・キバザンゲを巧みに誘導し、完璧なタイミングの右ストレートを打ち込んだのだ。

これは時間の問題だった。ギャラガーが徹底して叩き込んできた基本が、徐々に身体に染みついてきており、タロンは静かに「冷酷なフィニッシャー」としての評判を築きつつある。

タロンには、生まれつきの非情さがある。そして彼は今、それを徐々にコントロールする術を学んでいる。

「やっぱり必要でしょ？」とタロンは言う。「リングの外では仲良くできても、たとえジムメイトでも、一緒に練習していても、全部で勝たなきゃいけない。自分がナンバーワンでいたいんです。

『お前にだけは負けられない』って思うんです。それが自分のメンタリティですね。自然なファイターの本能だと思います。打てるチャンスが見えたら、即座に打ち込む。それがないと、ファイターとしては致命的だと思います。

『キラー・インスティンクト（殺気）』は、絶対に必要です。」

タロンのマネージャーであり、2階級制覇王者のナターシャ・ジョナスMBEが初めて彼をジムに連れてきたとき、ギャラガーは冗談交じりに「学校に戻ったほうがいいんじゃないか」と言った。

聖歌隊の少年のような風貌かもしれないが、タロンはジムに初めて足を踏み入れたときから「悪魔のように戦う」ことを教え込まれ、「ジ・オーメン」というニックネームを得た。

「アマチュア時代、子どもの頃から父はいつもこう言っていました。『リングの外ではどれだけいい人間でも構わない。でも、リングに上がった瞬間、スイッチを切り替えて別人にならなきゃいけない。冷酷で、残忍になれ』と」と彼は語った。

「ジョーもよく言うんですが、試合中には相手がダメージを負ってる瞬間があって、そういうときにプレッシャーを一気にかけないといけない。もしそれができなければ、相手は立て直して逆に攻めてくる可能性があるんです。」

タロンは現在フライ級あたりで戦っているが、まずはライトフライ級で初タイトルを狙い、その後、階級を上げていく計画だ。英国では、タロンのような将来有望な選手が自分と同じ階級で質の高いスパーリング相手を見つけるのは難しいが、今のところ彼はジムで上の階級の選手たちと練習することで十分に学べていると感じている。

「いつもかなり体重が重い相手とスパーしてます」と彼は語った。

「昔からポール・バトラーみたいな選手とよくスパーしていました。ジョシュ・ホームズともやりました。彼はイングランドのスーパーフェザー級王者でした。自分と同じ体重の相手とはほとんどスパーしたことがないんです。だから実際にリングに上がると、自分が相手より大きくて強く感じられるんだと思います。」