元世界ジュニアミドル級、ミドル級、スーパーミドル級王者であり、2003年に国際ボクシング殿堂入りを果たしたマイク・マッカラムが、ネバダ州ラスベガスで土曜日に亡くなった。享年68歳。

3階級制覇を成し遂げた卓越したスキルを持つ“ボディスナッチャー”ことマイク・マッカラムが、当時の多くのファイターたちに敬遠されていたのも不思議ではない。

マイク・マッカラムは、ジャマイカの無名時代から這い上がり、ボクシング界の頂点へと登りつめた。しかしそのキャリアの大半において、卓越した技術と攻撃力を兼ね備えた“ボクサーパンチャー”として、「リスクばかりで見返りが少ない」と判断され、同時代でもっとも敬遠されたファイターの一人だった。

マイク・マッカラムは1956年12月7日、ジャマイカのキングストンに生まれた。一人っ子として島での生活を楽しんでいたが、15歳のときにボクシングと出会うことになる。

「子どもの頃は毎週日曜日に両親と一緒に教会へ行っていたんだ」と、マッカラムは『ザ・リング』誌に当時を振り返って語った。「学校へ行って、家に帰ったら他の子どもたちと遊んでいたよ。

「ケンカもしたし、あるとき近所にあった、ジャマイカでは有名なボクシングクラブに行ってみたんだ。パンチを打ち始めたけど、ボクシングのことなんて何も知らなかった。すると誰かが言ったんだ。『マイク、今の見たか？君は天性のボクサーだ』ってね。」

その後、マッカラムは輝かしいアマチュアキャリアを築いていく。1974年の世界選手権、1976年のオリンピックにジャマイカ代表として出場し、1978年のコモンウェルスゲームズでは金メダルを獲得。1980年のオリンピック出場も目指していたが、虫垂炎のため夢は断たれた。最終的にアマチュア戦績は圧巻の240勝10敗を記録し、1981年初頭にプロ転向を果たした。

その後、マッカラムは伝説的な名トレーナー、ジョージ・ベントンとエディ・“ダッチ”・ファッチの指導を受け、さらに磨きをかけていった。「彼らはどちらも天才だったよ」と彼は語っている。

マッカラムはプロ入り後21連勝を飾り、1984年秋、マーヴィン・ハグラー対ムスタファ・ハムショー戦のアンダーカードで、空位のWBA世界ジュニアミドル級王座をかけてショーン・マニオンと対戦した。マッカラムは見事なボクシングを披露し、ユナニマス・ディシジョン（判定3-0）で王座を獲得した。その後このタイトルを6度防衛し、デヴィッド・ブラクストン（8回TKO）、ジュリアン・ジャクソン（2回TKO）、ドナルド・カリー（5回TKO）ら強豪たちを次々と退けた。

“ボディスナッチャー”ことマッカラムは、ハグラー、シュガー・レイ・レナード、トーマス・ハーンズ、ロベルト・デュランという“ファブ・フォー”の誰かと対戦できることを願っていたが、その願いが叶うことはなかった。

「思ってたんじゃない。分かってたよ」と、敬遠されていたと感じていたかを問われたマッカラムは答えた。「自分は大きなミスを犯した。エマニュエル・スチュワードのもとで、トーマス・ハーンズやミルトン・マクロリーたちと一緒にトレーニングすることにしたんだ。俺はブラクストンやマクロリーとは試合をしたし、ハーンズともスパーリングした。あいつらは俺の実力を知ってしまったんだ。それで試合もスパーも、もう二度とやりたがらなくなった。」

マッカラムはWBAジュニアミドル級王座を返上し、ミドル級へと階級を上げた。そして1988年3月、イタリアに乗り込み、WBA世界ミドル級王座をかけてスンブ・カランバイと対戦することとなった。試合前はマッカラムが有利と見られていたが、“スティック・アンド・ムーブ”を得意とするカランバイの巧みな動きに翻弄され、プロ初黒星を喫する結果となった。

敗戦にもめげず、マッカラムは次なるチャンスを信じて勝利を重ねていった。その機会は、スンブ・カランバイが指名挑戦者のヒロル・グラハムではなくマイケル・ナンとの対戦を選んだことで王座を剥奪され、空位となったWBAミドル級王座をめぐる一戦で訪れた。グラハムに代わってマッカラムが出場し、接戦の末にスプリット判定で勝利。2階級制覇を達成した。その後はスティーブ・コリンズに12回ユナニマス・ディシジョンで勝利し、マイケル・ワトソンをノックアウト。そして、因縁のカランバイとの再戦ではスプリット判定で雪辱を果たした。

IBFミドル級王座獲得を目指したマッカラムは、1990年代初頭に当時急成長中だったジェームス・トニーと2度にわたって対戦した。いずれも接戦だったが、35歳のベテランは初戦で引き分け、再戦ではマジョリティ・ディシジョンで惜敗した。

1994年夏、マイク・マッカラムは空位のWBC世界ライトヘビー級王座をジェフ・ハーディングとの接戦の末に勝ち取り、3階級制覇を達成した。その後1度の防衛に成功したが、ファブリス・ティオッゾとの一戦で王座を失った。

キャリア最後の2試合で、マッカラムは全盛期のロイ・ジョーンズJr.にユナニマス・ディシジョンで敗れ、さらにジェームス・トニーとのラバーマッチにも敗れて、40歳でグローブを置いた。最終戦績は49勝5敗1分（36KO）という堂々たるものだった。

ここでは、彼がリングで経験した最も記憶に残る6つの夜について語った内容を紹介する。

1984年10月19日、ニューヨーク・マディソン・スクエア・ガーデン

タイトル：WBA世界ジュニアミドル級王座

「なぜ（レナード、ハグラー、ハーンズ、デュラン）が自分と戦わなかったのか、ずっと自問自答しているけど、答えは見つからない。もし彼らが戦っていたら、『ファブ・ファイブ』になっていただろう。本当にフラストレーションが溜まったよ。俺はみんなに怒りを抱いていた。誰にも会いたくなかったし、誰とも話したくなかった。なぜ彼らは戦いたがらなかったのか、その答えが自分には分からなかった。トーマス・ハーンズは俺と戦いたがらなかった。レナードとは本当に戦いたかったけど、彼は俺よりも軽い階級だった。デュランとは、俺がナンバーワンコンテンダーだったはずだ。彼は間違いなく戦うべきだったが、WBC王座をかけてトーマス・ハーンズと戦うために王座を手放してしまった。ハグラーがなぜ戦いたがらなかったのかは分からない。でも、あの試合は素晴らしいものになったはずだと確信している。」

「デュランと戦えなかったのは悔しかったが、今はマニオンとの試合に集中しなければならなかった。彼は大した相手に見えなかったけど、やる気はあった。俺がいいパンチを当てると、すぐに立ち直ってきたし、勝つために全力を尽くしていた。でも、俺にはやれることがたくさんあった。王座を獲るために全力を尽くしたよ。マニオンはいいファイターだった。ノックアウトを狙ったけど、できなかった。試合の大部分を支配し、ラウンドの多くを取った。もしノックアウトできていたら嬉しかったが、とにかくタイトルを獲りたかった。」

「ジャマイカ初の世界王者になるなんて、想像もつかないだろう。それは俺にとってすべての意味を持っているんだ。ジャマイカで初めて世界王者のボクサーになれたというのは、最高の感覚だった。昔からジャマイカにはバニー・グラント、パーシー・ヘイルズ、ロイ・ゴスなど素晴らしいファイターがたくさんいたけど、自分がその歴史に名を刻めたんだ。優勝を祝って、車でジャマイカ中を回った。みんなが外に出てきて、みんな俺に会いたがっていた。あれは本当に特別な体験だった。」

「何を考えたらいいかわからなかった。彼が強打者だということは知っていたけど、あんなパンチを受けるとは思っていなかった。彼のパワーは心配していたけど、それを恐れていたわけじゃない。ただ、絶対に食らいたくなかったんだ。実際にパンチを受けて、『これは強い』と感じた。だから先に攻撃した。彼もパンチを打ってきたけど、それも強烈だった。『こいつは本当に強打者だ』と思った。俺がパンチを当てたら、彼は倒れた。『お前は俺に強烈なパンチを打っておきながら、打たれ弱いのか？今度は俺の番だ』と思ったよ。彼は打つことはできたけど、受け止めることができなかった。それで試合は終わった。」

「自分のベスト階級はジュニアミドル級だったと思う。あれは素晴らしい試合だった。ドナルド・カリーは、こういうタイプの相手だ…座って見ながら、自分なりにイメージを描き、こう自問自答するんだ。『どうやって彼に勝てるだろう？』『勝つためには何をすべきか？』と。ジョージ・ベントンは偉大なトレーナーで、すべてをまとめて勝つために何をすべきか教えてくれた。カリーは非常に鋭いファイターで、パンチも鋭くキレがある。とても危険な相手だった。彼は考えながら戦うタイプで、うまく仕掛けてくる。だから俺は「彼の得意な戦い方で勝たなきゃ」と思った。彼は俺を仕掛けようとするが、俺も仕掛け返すつもりだった。あれは俺が経験した中でも最高のノックアウトの一つで、素晴らしいKOであり、素晴らしい試合だった。トレーニング最終週、ジョージ・ベントンが俺に言ったんだ。「彼は右ストレートとジャブで仕掛けてくるから気をつけろ。動きは非常に速く、精度も抜群だ。こうやってやれ、そして最後には頂点に立て」と言われて、そのコンビネーションを何度か繰り返し確認した。ベントンは「覚えておけ、マイク、奴はとても速くて危険なんだ」と言った。だから俺はジャブをかわし、右のストレートもかわして、カウンターで右のアッパーカットとフックを打った。それだけで十分だった。それが必要なすべてだった。手にそれを感じたよ。」

「イングランドでの試合は厳しいものだ。特に相手が現地のファイターだと、観客は歌を歌い、地元の選手の勝利を期待しているからね。彼は非常に厄介なファイターで、サウスポーだし多彩な動きを見せる。だから体にパンチを打って動きを鈍らせようとした。相手は全然やりやすくなかった。彼はとても上手く、パンチをうまくかわし、動きも非常に滑らかだった。ヒロル・グラハムは別格だった。動きが良すぎて当てるのが非常に難しかった。彼は正統派とは違うタイプだった。とても厳しい試合だったよ。彼に追いつかなければいけなかったが、結局追いついて勝ったんだ。」

「WBAはトニーと戦うために3万ドルに加え、3万5千ドルの免除料を要求してきた。俺の弁護士ミルトン・クワスキーはその条件を受け入れようとしていたが、彼らはさらに（スティーブ）コリングスに5万ドルを払って身を引かせろと言ってきた。俺たちは拒否した。あまりにも要求が高すぎたんだ。正直何がどうなっているのかはよく分からなかった。（※このためマッカラムは王座を剥奪された）試合では十分に勝ったと思う。いい試合だった。古き良き時代の戦いで、本当に厳しかった。序盤は良いスタートを切り、相手も盛り返して一進一退の攻防が続いた。初戦は接戦だった。彼は若くて強く、2戦目はさらに強くなった。3試合とも素晴らしい戦いだった。少なくとも1試合か2試合は勝っていたと思う。彼はまさに昔ながらのファイターだった。」

「あの試合は素晴らしい戦いだった。ジェフは非常に手強い相手だとわかっていた。彼はひたすら前に出て、パンチを打ち続ける。スタミナもあり、非常に強いから、厳しい試合になることは覚悟していた。相手と組み合って戦うことはできない。彼はパンチを打ち続けるから、アウトワークで勝つこともできない。自問自答したよ、『どうやってこの試合に勝つんだ？』と。だから両方やらなければいけなかった。時にはボクシングして、時には相手を動かしてカウンターを狙う。それが自分のやり方だった。3階級制覇は自分にとってすべてを意味していた。本当に嬉しかった。試合に向けて一生懸命努力し、練習し、勝つために全力を尽くしてきた。負けるのは嫌いだ。特にチャンピオンシップの試合には常に全力を尽くしている。そういう試合が自分にとってすべてなんだ。」