ティム・チューは先週、アンソニー・ベラスケスを相手に、派手さはなかったが堅実な内容で10回判定勝ちを収め、白星に復帰した。

元WBO世界スーパーウェルター級王者（26勝3敗、18KO）は、この2年間で厳しい時期を過ごし、世界タイトル戦での注目度の高い3連敗を喫した。WBC王者のセバスチャン・フンドラに2度敗れ、IBF王者のバフラム・ムルタザリエフにも敗れている。

それらの米国での敗戦の合間には、母国オーストラリアで厳選された米国人選手を相手に対照的な勝利を挙げている。まずはジョセフ・スペンサー（20勝2敗、11KO）に勝利し、そして2025年の波乱含みのキャンペーンの中で、ベラスケス（18勝1敗1分、15KO）にも勝利した。

7月19日、セバスチャン・フンドラに7回TKO負けを喫する大きなダメージを受けた後、ティム・チューはチームを一度解体し、ゼロから再構築した。新たに共同マネジャーを迎え、複数階級制覇の世界王者であるジェフ・フェネックをアドバイザーに起用し、ペドロ・ディアスを新ヘッドコーチとして迎え入れた。

前週の土曜夜、ノエル・ミカエリアンが再戦でバドゥ・ジャックを下しWBCクルーザー級王座を獲得する一戦を指揮した後、ペドロ・ディアスは短期間の通告でシドニー入りした。試合後は、このキューバ人の存在感に加え、慎重な内容のパフォーマンスも話題となった。

2021年7月にティム・チューと対戦予定だったマイケル・ゼラファは、代わって1月16日に開催されるノーリミットの興行で、IBF同級6位の挑戦者である弟のニキータ・ゼラファとメインイベントで対戦する。

元140ポンド級王者のリアム・パロは、同じ興行で行われたパディ・ドノバンとのIBFウェルター級王座決定戦出場者決定戦を前に解説を務めた。一方、マイケル・ゼラファは放送の分析デスクに加わり、意見を求められると、試合後のセグメントで遠慮なく持論を展開した。

「彼は［ベラスケス］を3回以内に仕留めるべきだった。今のティムは以前より悪い。まだ何をしているのか分かっていないように見えた。倒し切れず、跳ね回ってパンチを出していなかった。言うのは簡単だが、やはり昔のティムの方が良かったと感じる。」

「違う取り組みをしていることを願う。ああいう戦い方では、トップには戻れない。アンチとして言っているのではなく、ボクシングを愛する立場から、外から見ての話だ。外には危険な連中がいるし、あの出来では生き残れない。」

元世界王座挑戦者のマイケル・ゼラファ（34勝5敗、22KO）は、長年にわたる国内ライバル関係からティム・チューに対してバイアスがあることを認めつつも、ペドロ・ディアスの下での2か月間のトレーニングキャンプでは即効性のある結果は出ないと指摘し、2026年に向けてレベルを引き上げる必要があると強調した。

1月31日にプエルトリコでWBO／WBA世界スーパーウェルター級王座統一戦を行う新王者のザンダー・ザヤスとアバス・バラオウは、ともに2026年の任意防衛戦の可能性についてティム・チュー陣営に接触したと報じられている。

先週のパフォーマンスを踏まえると、ペドロ・ディアスの指導下で直ちに世界レベルの争いに戻るのは時期尚早に感じられる一方、ティム・チューは試合間隔を空けずに活動を続けたい意向で、2月28日にラスベガスで行われるとされる日程での試合に関心を示している。

こうした短期間での再起は現実的とは言い難いが、変化の激しい階級においてトップ戦線への復帰を強く望むティム・チューの切迫感を物語っている。スタイル適応やリスク回避を強めるべきだという議論がある一方で、31歳というキャリアのこの段階でのさらなる敗戦は、決定的な意味を持ちかねない。

「彼に対して個人的な感情はない。存在感を示すような内容を見せてほしかった。そうなれば自分とのより大きな試合の可能性も広がるし、別のオーストラリア人世界王者が生まれる道も開ける。ただ、正直に言って感心しなかった。慎重すぎて、最初のギアのまま抜け出し方が分かっていないように見えた」とマイケル・ゼラファは続けた。

「2か月では足りない。右利きなのに左手で字を書こうとするようなものだ。新しいキャンプのやり方を落とし込むには、もっと時間が必要で、それが実現するはずもなかった。敬意を払った上で言うが、ベラスケスはティムのレベルではない。それでも大きなパンチを何発も当てられていた。手数も少なく、支配的でもなく、もっとやれると思っていた。」