メアリー・スペンサーは、2021年に36歳でプロへ転向する前、アマチュアとして大きな成功を収めていた。

それ以来、彼女は明確な使命を持ってリングに上がってきた。しかし、フェムケ・ヘルマンスに11か月の間隔で喫した2度の10ラウンド敗戦（1度目は3-0の判定負け、2度目は2-0のマジョリティ判定負け）が、その計画を狂わせかねない状況を招いた。

しかし、真の王者と同じく、彼女は敗北を乗り越えて再び立ち上がった。昨年9月、ナオミ・マネスに判定勝ちを収めてWBAジュニアミドル級暫定王座を獲得し、その後、今年初めに正規王者へと昇格した。

現在40歳となったスペンサーは、地元での防衛戦を経て、女子ボクシング界屈指のビッグネーム、ミカエラ・メイヤーとの対戦に臨む。メイヤーは再び階級を上げ、木曜にモントリオール・カジノで行われる興行のメインイベントを務める。

この試合は火曜に新たな追い風を受けた。勝者に空位のWBCおよびWBO世界タイトルも与えられることが決まり、統一戦として行われることになったのだ。

スペンサー対メイヤー戦および一部のアンダーカードは、PunchingGrace.comおよびTop Rank ClassicsのFASTチャンネルで東部時間午後8時／太平洋時間午後5時から配信される。

「夢が叶ったような気分よ」とスペンサー（10勝2敗、6KO）は「ザ・リング・マガジン」に語った。「彼女の試合を観るたびに、『こんな相手と戦ってみたい』って思っていたの。彼女が135ポンドで戦っていた頃には、まさか自分が彼女と対戦するなんて夢にも思わなかった。でも今こうして彼女と戦えることが本当にうれしい。」

「これは本当に大きな贈り物のように感じる。ミカエラと戦えるだけでなく、地元で彼女と戦えるなんて。オファーをもらったときは信じられなかった。本当にワクワクしている。」

Ringのジュニアミドル級ランキング4位に位置するスペンサーは、攻撃的なスタイルとパワーで知られているが、今年4月10日のオグレイディス・スアレス戦では、アウトボクシングで見事なテクニックを披露し、過小評価されていたスキルを証明した。

「しっかりとボクシングしなきゃいけなかった。右手を骨折した状態で10ラウンド戦ったの」と彼女は明かした。

「試合には右手を折ったまま臨んでいて、序盤に偶然のバッティングで鼻も折れてしまった。あの試合では本当に多くの試練を乗り越えた。多くの人は気づいていなかったけど、普段のように疲れることもなく戦い抜いたし、必要に迫られてジャブを軸に動きながら戦った。鼻が折れて血が顔を伝っても、プランを崩すことなく最後までやり遂げたんだ。

「多くの人は“スアレスと10ラウンド戦った”くらいにしか見ていないかもしれないけど、あの試合で自分はいくつもの課題をクリアできたと思っている。あの経験があるからこそ、次の試合には自信を持って臨めるし、本当に楽しみにしている。」

試合後、スペンサーは骨折した右手の手術を受け、現在は万全の状態に戻っているという。

「回復とリハビリに十分な時間を取れたから、今回の試合で思いきり使えるのが楽しみ」と彼女は言い加えた。「前の試合では骨折してずれていたけど、それでも右を打ち続けた。まだ少し違和感はあったけど、今は右手をしっかり使えている。」

ミカエラ・メイヤーのような大物と対戦することは、スペンサーにとって強烈なインパクトを残す絶好の機会となる。

「間違いなくそうね。多くの人は、ファイターの実力よりも“知名度”や“肩書き”――例えば“2階級制覇王者”といった称号――で評価する。でも私はそういう見方はしていないの」と彼女は語った。 「私は相手のスキルや、これまで誰に勝ってきたかを見るタイプなの。もし人々がミカエラを“大スター”であり、自分にとっての試金石だと見るなら、それはそれでいい。むしろそのテストをクリアするのが楽しみよ。」

スペンサーはすでに集中を高め、激しい打ち合いとなる“楽しい試合”に向けて準備万端だ。

「彼女の最大の武器はハートと根性だと思う」とスペンサーは語った。「女子ボクシングの発展のために、誰とでも戦い、試合を盛り上げ、ファンを楽しませようとしている姿勢は本当に素晴らしい。少しトラッシュトークもするけど、私と戦う時にそれをやっても効果はないと思う。でも、そういう姿勢そのものは評価している。」

「彼女は多彩なコンビネーションを持っていて、思いつく限りのパンチを打てる。でも、試合の結果を左右するような部分には、それほど感心していない。彼女は階級を上げてくる小柄な選手で、もしもっと運動能力やスピードがあれば脅威になったかもしれない。でも彼女のボクシングは“大柄な選手”のような戦い方で、実際はそうじゃない。だから、すごく面白い試合になると思う。」

Ringのウェルター級ランキング1位コンテンダーであるミカエラ・メイヤーも、アマチュア時代に際立った実績を誇り、2016年リオデジャネイロ五輪でアメリカ代表として出場している。

彼女は地道にキャリアを積み上げ、2020年10月にエヴァ・ブロドニッカを10ラウンド判定で下し、空位のWBOジュニアライト級王座を獲得した。さらに2021年11月にはマイバ・ハマドゥーシュに判定勝ちを収め、RingおよびIBFのタイトルも手中に収めた。

メイヤー（21勝2敗、5KO）は、WBC王者アリシア・ボームガードナーとの統一戦でスプリットデシジョンによる僅差の敗北を喫した。

それでも動じることなく、2連勝で立て直した後、今度はIBFウェルター級王座を懸けたナターシャ・ジョナス戦で再びスプリットデシジョンにより惜敗している。

その後メイヤーは、サンディ・ライアンとの2戦シリーズでWBOウェルター級王座を奪取し、さらに防衛にも成功した。この熱戦は3月下旬に幕を閉じた。

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