ラスベガス――土曜夜、ジミー・レノン・ジュニアが採点結果を読み上げた瞬間、マニー・パッキャオは耳を疑った。

46歳のフィリピンのレジェンドは、MGMグランド・ガーデン・アリーナでのマリオ・バリオス戦で12ラウンド中8ラウンドは自分が取ったと考えている。しかし、3人のジャッジ全員が接戦だった試合を彼の勝ちと採点しなかったため、復帰戦はマジョリティ・ドローに終わった。

マックス・デ・ルカはバリオスの115-113での勝利と採点。一方、ティム・チータムとスティーブ・ワイスフェルドはともに114-114のドローとした。

約4年ぶりとなったパッキャオの復帰戦は物議を醸す結果となり、早くも再戦の話題が浮上している。しかし、年齢をものともしない8階級制覇王者は、PPVのメインイベントで十分すぎる内容を示したと感じており、WBCウェルター級王座の初防衛戦に向けて、すでに次の相手に意識を移している。

「12ラウンドを終えて、自分が勝ったと思った。自分の分析では8対4で勝っていた」とパッキャオは試合後の記者会見で語った。「それが自分の見立てだった。でも発表には驚いたよ。引き分けだなんて。リングの中では全力を尽くした。ファンも自分のパフォーマンスに喜んでくれていたと思う。でも大丈夫。“パックマン”は戻ってきた。まだここにいるよ。」

パッキャオ（62勝8敗3分、39KO）は、9ラウンド終了時点でバリオス（29勝2敗2分、18KO）に対してリードを保っていた。

ティム・チータムとスティーブ・ワイスフェルドの両ジャッジは、10ラウンド突入時点で87-84とパッキャオを支持。マックス・デ・ルカも、9ラウンド終了時点で86-85とパッキャオが1ポイント上回っていると採点していた。

パッキャオより16歳若く、身長も6インチ高いバリオスは、最後の3ラウンドをすべてのジャッジのスコアカードで取り、王座を守った。

サンアントニオ出身のバリオスにとって、今回が2試合連続のドローとなった。前回は2023年11月15日、テキサス州アーリントンのAT&Tスタジアムでアベル・ラモス（28勝6敗3分、22KO）と対戦し、第6ラウンドにダウンを喫しながらもスプリット・ドローに持ち込んでいた。

土曜の非公式パンチスタッツは、パッキャオ対バリオス戦がチータム、デ・ルカ、ワイスフェルドの採点どおり、非常に拮抗した内容だったことを示していた。

CompuBoxの集計によると、バリオスは合計658発中120発をヒットさせ、パッキャオ（577発中101発）より19発多く当てた。パッキャオはパワーパンチで優勢（259発中81発に対し、バリオスは235発中75発）だったが、バリオスはジャブで上回った（423発中45発に対し、パッキャオは318発中20発）。

それでもフレディ・ローチは、2021年8月にT-モバイル・アリーナでキューバのヨルデニス・ウガスにユナニマス・ディシジョンで敗れて以来、初の試合となった今回のパッキャオの見解に同意した。ローチはパッキャオのヘッドトレーナーを務めている。

「素晴らしい試合だった」とローチは語った。「マニーはとても良い戦いをした。しかも、どこかでダウンを奪っていたのに、それがカウントされなかった。でも自分は8対4でマニーの勝ちだと思っている。ただ、こういうこともある。だからこそ、ぜひすぐにでも再戦を望んでいる。」

ローチが言及した「ダウン」は、第2ラウンド開始約50秒の場面で起こったものだ。しかし、レフェリーのトーマス・テイラーはこれをスリップと正しく判定した。バリオスはパッキャオのパンチを受けることなく、足を滑らせて倒れたように見えた。