ラモン・ローチは、6年前の初めての世界タイトル戦への向き合い方を悔やんでいる。

ローチは木曜の記者会見で、2019年に当時のWBOスーパーライト級王者ジャメル・ヘリングに挑んだ際、相手を十分に真剣に見ていなかったと認めた。ヘリングはその夜、カリフォルニア州フレズノで過信していたローチに厳しい教訓を与え、3-0判定（117-111、117-111、115-113）で完勝した。

ローチが再びタイトル挑戦の機会をつかむまでに4年を要した。だがそのチャンスをモノにし、エクトル・ルイス・ガルシアにスプリット判定で勝利してWBAスーパーフェザー級王座を獲得した。

2023年11月にサウスポーのドミニカン人ガルシアを破ったことで、ローチは念願だったジャーボンテイ・デービス戦につながるポジションを得た。すでに引退したヘリングとのキャリア唯一の黒星を経て成長したローチは、その夜も自分の力を見せつけた。

ローチは、サンアントニオのフロスト・バンク・センターで行われる、メキシコのタフなファイター、アイザック・クルスが持つWBCスーパーライト級暫定王座戦を2日後に控え、その敗北が自身に与えた影響を振り返った。

「人生でちょっとつまずいた時、自分の体の外から自分を見つめるような気持ちで、『お前はこんなところにいたいんじゃないだろ』って思ったんだ」とローチは語った。「結果が出る前から勝ったつもりでいた。あの時は24歳で若かった。相手をナメていたわけじゃないけど、自分が勝つ流れになると思い込んでいた。そしてその夜は動きが鈍くて、終盤になってようやく自分の実力を出し始めた。」

「でももしもっと早くギアを上げていれば、もっと長く世界チャンピオンでいられたはずだ。あのとき感じた気持ちは、もう二度と味わいたくない。人生で二度とだ。あの夜、自分はもっとできたし、やるべきことを成し遂げられたはずだと分かっていたからだ。だから今では、目の前に立つ相手は誰であれ全員が危険だ――一歩進むごとに。俺はそれを何度も証明してきた。そして土曜の夜も、まったく同じことが起きる。」

ローチ（30）は、3月1日にブルックリンのバークレイズ・センターでジャーボンテイ・デービスにとって最も厳しい試練となった一戦以来、初めてリングに戻る予定だ。第9ラウンド序盤、デービスが片膝をついた場面をレフェリーのスティーブ・ウィリスが正しくダウンと判定していれば、ローチ（25勝1敗2分、10KO）は判定でWBAライト級王座を手にしていたはずだった。

ボルチモア出身のデービス（30勝0敗1分、28KO）は、その物議を醸したマジョリティー・ドロー直後、契約上の権利を行使して即時再戦を要求した。しかしこれは延期され、その後、デービスがジェイク・ポール戦を受けてしまったことで最終的に中止となり、さらにその試合もデービスが元恋人からDVを訴えられたことで消滅した。

メリーランド州アッパー・マールボロ出身のローチは、アイザック・クルス（28勝3敗1分、18KO）との対戦で、2階級制覇のチャンスを再び手にする。リング誌ジュニアライト級4位のローチは、メキシコシティ出身のクルスを相手に、PBCのペイパービュー大会（午後8時開始／74.99ドル）のメインイベントで、オッズ2対1の有利と見られている。

Keith Idec は、ザ・リング誌の上級ライター兼コラムニストであるキース・アイデックは、X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。