カート・スコビーは、4月に同胞ブランドン・グラントンが果たせなかった成功を目指し、クリス・ユーバンク・ジュニア対コナー・ベンIIのアンダーカードに登場する。

ニューヨークでアレックス・マーティンに8回TKO勝利を収めてからわずか57日後、スコビー（18勝1敗、16KO）は、BOXXERが後援する新鋭アダム・アジムとの対戦で、スーパーライト級としての真価が問われる厳しい試練に挑むことになる。

今回、スラウ出身のアジムは自身よりも高いKO率（88％）を誇るパンチャーと初めて対戦する。短期間での試合受諾は、9か月間のブランクを経てリングに戻る彼にとって、試合の興味をさらに高める要素となっている。

『ザ・リング・マガジン』に対し、彼は「相手が誰であろうと自分には関係ない。この機会を、これまでで最大の観客の前で実力を示すショーケースにする」と語った。6か月前にトッテナム・ホットスパー・スタジアムで行われた『The Ring』誌初のイベントには67,484人が来場している。

11月15日に行われる第2弾でも同規模の大観衆が見込まれており、アジムはDAZN PPVで配信されるユーバンク対ベンIIの前座5試合のアンダーカードに登場する出場者の中で、2番目に若いボクサーである。

無傷で試合を終えられれば、ラマダン前に短期間で再登場する可能性も残されている。BBCはすでに翌年2月の大会での出場を仮計画として検討しているという。

停滞期を経て再び上昇ムードにあるが、スコビーの主任トレーナーであるヘクター・ベルムデスは、23歳のアジムに対し「目の前の試合を軽視するな」と警告を発している。

「彼は名を上げようとする若いライオンだ。門番的な選手やBクラス、あるいは下降線の選手を倒して実績を積むのは良いマッチメイクだが、今度は別のライオンと戦う。これが本当の戦いになる」とベルムデスは『ザ・リング・マガジン』に語った。

スコビー（30歳）は元アメフト選手で、大学時代はランニングバックとして活躍していた。2023年2月に当時無敗だったオーストラリアのジョン・マヌを2回TKOで破って以来、アメリカ国内の興行で着実に名を広げてきた。

別競技で鍛えられた身体能力と爆発力を武器にしており、2024年4月にダコタ・リンガーに番狂わせで敗れたものの、その評価は大きく下がっていない。

リンガー（17勝7敗3分、13KO）は6ラウンドを通して手数で上回り、圧力をかけ続ける連打でスコビーを追い詰めた。

元2階級世界王者のショーン・ポーター、そして元スパーリングパートナーで2階級制覇王者のデビン・ヘイニーもスコビーを高く評価している。また、ニューヨークの自宅から5時間離れたマサチューセッツ州での新しい環境に順応したことが、彼の成長を後押ししている。

「私のところに来る選手は、まだ成長したいと思っている者ばかりだ。カートもそうだった」とベルムデスは語る。「私は甘やかさない。正直に言うが、彼には生き残る術がなかった。才能はあっても、リンガー戦では守備が足りなかった。

だが、2か月で彼は別人のようになった。必要な状況判断とディフェンスの整合性を理解するだけだった。」

無駄な動きを減らし、効率的なエネルギー配分を身につけることが重点課題となった。接近戦での防御を洗練し、動きを磨くことも重要なテーマであった。

共同マネージャーのダニエル・ゴンザレスは、9月のマーティン戦勝利後、このチャンスを呼び寄せたと言えるだろう。彼は当時『ボクシングシーン』に対しこう語っていた。

「カートはビッグファイトに向けて準備ができている。彼はトゥルキ・アラルシクの注目リストに入っているようで、近いうちにチャンスが訪れることを願っている。18勝1敗16KOという成績で、彼はいわゆる有望株（プロスペクト）と実力者（コンテンダー）の中間に位置している。もちろん私たちはビッグステージに立ちたいと思っているし、彼はこれからさらにステップアップしていくだろう。本物の実力者に対する“決定的な勝利”が、世界に名前を刻むために必要なのだ。」

「オファーが来たとき、彼は即座に『やる』と言った。その後いったん話が消えたが、カートがSNSで呼びかけたことで相手が応じた。ソーシャルメディアの力だな」とベルムデスは笑う。

マサチューセッツにあるベルムデスのジムは、改装された消防署を利用しており、誰にでも合う環境ではないが、スコビーにとっては第二の故郷のような場所になった。

二人が手を組んで以来、スコビーは5連勝中で、すべてKOまたは棄権による勝利である。この敗戦をきっかけに、彼は自身を見つめ直し、改善すべき点を洗い出したという。

「彼は以前の環境では“主役”で唯一の本物のファイターだったが、ここには彼と同じようにハングリーで、時には彼よりも上の実力を持つ選手が集まっている。最初は生き残りをかけるような状態だったが、今は非常に良い状態にある。まさにこの試合は最高のタイミングで来た」とベルムデスは語る。

試合の10日前、スコビーは『The Ring』誌P4Pランキング4位のウェルター級コンテンダー、ロハン・ポランコを含む2人のスパーリングパートナーと12ラウンドをこなした。

「ロハンとアビアス・グリフィン、どちらもウェルター級だ。だから準備は万端だ」とベルムデスは言う。「アジムは覚悟しておけ。この若者を倒すには特別なものが必要だ。」

スコビー自身も語る。「アダムの名前はいずれ自分の前に現れると思っていた。若手有望株たちの動向は把握しているけれど、彼には多くの長所と同時に多くの欠点がある。」