キーショーン・デービスは、対戦相手であるエドウィン・デ・ロス・サントスの長期ブランクが、彼のキレに大きく影響するとは考えていない。

ドミニカ共和国出身のサウスポー、デ・ロス・サントスは、18ヶ月ぶりの試合として、無敗のデービスに挑み、WBOライト級王座を争う予定である。試合はデービスの地元バージニア州ノーフォークのスコープ・アリーナで土曜の夜に行われ、ESPNが中継するメインイベントとなる。デ・ロス・サントスは、2023年11月にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われた空位のWBCライト級王座決定戦において、シャクール・スティーブンソンに12回判定で敗れて以来、試合から遠ざかっていた。

デービスは、24歳のデ・ロス・サントスが若さを活かし、ESPNが中継するメインイベントのゴングが鳴ればすぐにリズムを掴むことができると考えている。

「彼はベテランじゃない。まだ若いんだ。デ・ロス・サントスは本当に若い。わかるだろ？　最初の数ラウンドは動きが鈍くて、足がなじむまでに時間がかかるかもしれない。でも会場は満員になるし、かなりの観客がいて、騒がしくなるはずだ」とデービスは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「彼の前回の試合とは全く違う雰囲気になる。完全に異なる環境になるだろう。だから、最初の2ラウンドくらいは、落ち着くまで時間がかかるかもしれない。でも、長期のブランクによって彼の動きが鈍くなるとは思っていない。全然そうは思っていない」とも続けた。

そうは言っても、デービスにとっては、継続的に試合を重ねていることが明確な強みである。デービスは、2月14日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンのシアターで、ウクライナのデニス・ベリンチク（19勝1敗、9KO）を4ラウンドでTKOで下し、WBOライト級王座を獲得。今回がその初防衛戦となる。

27歳のデービスは、デ・ロス・サントスが前回試合を行ってからの期間中に4試合を戦っており、すべてを説得力のある形で勝利している。2021年のオリンピック銀メダリストである彼は、地元ノーフォークで王座防衛戦に多くの観客を集められるまでに人気を高めた。

『The Ring』誌のライト級ランキングでは、デービス（13勝無敗、9KO、1ノーコンテスト）は、空位となっている王座をめぐるトップ10の中で2位にランクインしており、唯一上位にいるのはWBA王者のジャーボンタ・デービス（30勝無敗、28KO、1ノーコンテスト）である。一方、アレンタウン（ペンシルベニア州）を拠点とするデ・ロス・サントス（16勝2敗、14KO）は、長期の活動停止により『The Ring』のランキングには入っていない。

デ・ロス・サントスは昨年9月に左脚に血栓を発症し、その影響でさらにブランクが延びた。この症状からの回復には時間がかかり、ジムに戻れたのは1月に入ってからであった。

サント・ドミンゴ出身の彼は、デービスとの一戦で失われた時間を取り戻す強いモチベーションを抱いており、ブックメーカー『DraftKings』では、デービスが10対1の大本命として予想されている。

デービス対デ・ロス・サントス戦は、2試合構成のESPN中継のメインイベントとして放送される予定であり、放送開始は米東部時間午後10時（グリニッジ標準時午前3時）である。中継の第1試合では、無敗のライト級選手であるクリーブランド出身のアブドゥラ・メイソン（18勝無敗、16KO）が、ナミビアのベテラン、ジェレミア・ナカティラ（26勝4敗、21KO）と10回戦で対戦する。

ESPN+では、デービス対デ・ロス・サントスのアンダーカード中継が、米東部時間午後5時15分（グリニッジ標準時午後10時15分）から始まる予定である。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。