ジョセフ・パーカーは、6連勝という印象的な戦績がオレクサンドル・ウシクへの挑戦につながることを望んでいた。

しかし、ヘビー級の4団体統一王者への挑戦の機会を待つのではなく、WBO暫定王者である彼は、無敗のウクライナ人サウスポーとの大一番を逃す可能性のある厳しい試合を受け入れた。DAZNとクイーンズベリー・プロモーションズは土曜日、パーカーがイギリスの強打者ファビオ・ワードリーと対戦することを発表した。この一戦は10月25日にロンドンのO2アリーナで開催されるDAZNペイ・パー・ビューのメインイベントとして行われる。

33歳のパーカーと30歳のワードリーは、ワードリーのWBA暫定王座とパーカーのWBOベルトをかけて戦う。

ニュージーランドのパーカー（36勝3敗、24KO）は、直近の3戦で元WBC王者デオンテイ・ワイルダー、元WBO暫定王者チャン・ツィーレイ、そして強打者マーティン・バコレを下してきた。これらの注目すべき勝利によって、パーカーは2022年9月にマンチェスターのAOアリーナでジョー・ジョイスに11回TKO負けを喫して以降、再びトップヘビー級としての地位を取り戻した。

イングランドのワードリー（19勝0敗1分、18KO）は、前戦で「年間最優秀KO」候補を生み出した。彼はジャスティス・フーニとの試合で3人の採点官全員のスコアカードで劣勢に立たされていた（89-82、89-82、88-83）。しかし、2024年6月7日に地元イプスウィッチのポートマン・ロード（サッカースタジアム）で、無敗だったオーストラリア人を見事な右ストレートでマットに沈め、フーニ（12勝1敗、7KO）を10回でノックアウトしたのである。

プロモーターのフランク・ウォーレンは、自身の会社がパーカーとワードリーを代表していることに触れ、王座挑戦を待ちながらより楽な試合を選ぶこともできた中で、このようなリスクを取った両者を称賛した。

「これはヘビー級の衝突として素晴らしい一戦になるし、この階級に大きなスポットライトを当てることになる」とウォーレンはプレスリリースで述べた。「王者が防衛戦を行う以外では、これ以上ないほどの試合であり、我々が見たいと思っているようなカードである。

ジョーもファビオも地位を守るために待つことを望まず、この試合を選んだことは称賛に値する。これは互角の一戦であり、スタイルがぶつかり合って目を引き、観客を大いに楽しませる試合になると確信している」

パーカー対ワードリーをメインに据えたこの大会のチケットは、水曜日の正午（英国時間）からaxs.comで購入可能である。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。