もしジャーマル・チャーロが、トーマス・ラマナを多くの懐疑的な声が言うような「楽な相手」だと本気で思っていたなら、土曜夜のスーパーミドル級戦に向けてこれほどまでに厳しいトレーニングを積むことはなかっただろう。

チャーロは「ザ・リング・マガジン」に対し、今回のラマナとの10回戦に向けて、自身のキャリアが懸かっているつもりで準備をしてきたと語った。ヒューストン出身のチャーロは、もし今後カレブ・プラントとのビッグマッチに向けて再び勢いをつけたいのであれば、今回の試合で印象的な勝利が必要であることを十分に理解している。

チャーロ（33勝0敗、22KO）がラマナ（39勝5敗1分、18KO）に勝利し、さらにプラント（23勝2敗、14KO）が同じ土曜夜のメインイベントで、大きな下馬評の中で挑むメキシコのアルマンド・レセンディス（15勝2敗、11KO）に勝てば、両元王者でありライバル関係にある2人は、年内の対戦を望んでいるとすでに明言している。

35歳のチャーロも理解している。今回の試合は、ミルビル（ニュージャージー州）出身のラマナにとっても、4年前にキューバ出身のサウスポー、エリスランディ・ララ（31勝3敗3分、19KO）とのミドル級タイトル戦で1ラウンドKO負けを喫して以来、自身を立て直す絶好のチャンスであると認識している。

「彼は過去の敗戦を晴らそうとしている」とチャーロは語った。「俺との試合は、彼にとって“スーパーボウル”みたいなもんだ。荒れた展開に持ち込もうとしてくるだろうけど、俺はそのすべてに備えて万全の状態で臨むつもりだ」

ドラフトキングスは、チャーロを18か月ぶりの復帰戦で12対1の大本命と予想している。元IBF世界スーパーウェルター級王者のチャーロが最後にリングに上がったのは2023年11月で、そのときはホセ・ベナビデス・ジュニア（29勝3敗1分、20KO）を相手に終始優位に試合を進め、10回戦を3-0の判定で快勝している。

チャーロは、前回ベナビデスに勝利したのと同じ会場──ラスベガスのマンダレイ・ベイ・リゾート＆カジノ内、ミケロブ・ウルトラ・アリーナに戻り、今回はラマナとの一戦に臨む。この試合は、Amazonプライム・ビデオを通じて配信される共同メインイベントの一つとして組まれている。チャーロが対峙するのは、下馬評では明らかなアンダードッグだが、自信に満ちた相手でもある。ラマナは、2021年5月にカリフォルニア州カーソンのディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークで行われたWBA世界ミドル級王座戦で、エリスランディ・ララの左ストレートを受けて試合を一瞬で終わらされたが、それ以降、33歳のベテランは9連勝を重ねており、今まさに勢いに乗っている。

「彼を甘く見るなんて、そんな愚かなことはしない」とチャーロは語った。「そんなことは絶対にしない。俺はジャーマル・チャーロだ。これは俺のレガシーであり、俺のキャリアなんだ。俺はすべてを懸けてこの試合に臨む。今なら分かるよ。カネロや、当時160ポンドで戦ってたGGGたち、そういう大物たちが『ハイリスク・ローリターン』って言ってた理由がな。でも、それをラマナに対して戦意むき出しで言ってるわけじゃない。ただ、自然な話として、俺が彼に圧倒的に勝って、自分の持ち味を見せて、しっかり勝っても、おそらくファンから大きな称賛や評価を得ることはないだろう。それが当然の結果として受け取られるだけさ」

「もし俺があのリングで接戦を演じて、苦しい展開になって、何か波乱でも起きたら、ファンはきっと『もうジャーマル・チャーロじゃないな』って言い出すだろう。だからこそ、“ジャーマル・チャーロであり続けること”にプレッシャーがかかってるんだ。ラマナを甘く見てはいない。彼にはスキルもあるし、経験もある。ただ、俺みたいな相手と戦ったことが一度もないだけだ」