ジャロン・エニスは、自身の対戦相手のレベルについて繰り返し疑問を投げかけてきた批評家たちに、普段はほとんど反応しないタイプである。

元『The Ring』誌、IBF、WBAのウェルター級王者であるエニスは、フィラデルフィアのXfinityモバイル・アリーナで土曜夜にウイスマ・リマと対戦し、154ポンド級デビューを果たす予定だ。彼は、自らの圧倒的な才能で言葉よりも結果を語ることを好む。そしていずれ、誰もが認めざるを得ない勝利の数々によって、最も気まぐれなファンですら満足させるつもりである。

「言うことなんて何もない」とエニスはDAZNで配信中の番組『Inside The Ring』の最新回で批判に関して語った。「さっきも言ったけど、俺たちは相手を一人ずつ倒していく。そしてみんなを一人ずつ黙らせる。みんな、少し我慢して待ってくれ。土曜の試合を見逃さないでくれよ。そこからすべてが始まるんだ。」

もし彼の望み通りに進んでいたなら、エニスは無敗の統一ウェルター級王者だったエロール・スペンス・ジュニアとすでに対戦していたはずだ。また、彼は元4団体統一ウェルター級王者のテレンス・クロフォードとの対戦も望んでいたが、クロフォードは「エニスに勝っても自分のレガシーに何の意味もない」としてその試合を拒否していた。

フィラデルフィア出身のエニスは、2024年春にエディ・ハーン率いるマッチルーム・ボクシングと契約して以来、4人の対戦相手のうち3人に対して懐疑的な声が特に多いことを理解している。

28歳のエニスは、わずか6か月前に自身最高の勝利を挙げたばかりだ。元WBAウェルター級王者エイマンタス・スタニオニスを6回で圧倒したのである。

多才なエニス（34勝無敗、30KO、1無効試合）は、スピード、頭脳、パワー、柔軟性のすべてにおいてスタニオニス（16勝1敗、9KO、1無効試合）を上回った。リトアニア出身で2016年五輪代表のスタニオニスを、4月12日にニュージャージー州アトランティックシティのボードウォーク・ホールで行われた147ポンド級統一戦の第6ラウンドで倒し、第7ラウンド開始前に試合がストップされた。

身長5フィート10インチのエニスは、その直後、自分の体を無理にウェルター級のリミットまで落とすことがもはや安全でも賢明でもないと判断した。そのため6月にタイトル返上を発表し、ジュニアミドル級で戦うことを決意した。

しかし、新階級初戦の相手としてアンゴラ出身のリマを選んだことで、再びファンや評論家の反応は冷ややかなものとなった。

ハーンは実績あるジュニアミドル級選手たち──特にセルヒー・ボハチュク──に好条件のオファーを出したが、最終的にフィラデルフィアでの試合を受けたのはリマだけであった。ドラフトキングスのオッズでは、NBAのシクサーズとNHLのフライヤーズの本拠地からDAZNで配信される12ラウンド制のWBA挑戦者決定戦において、エニスは25対1という圧倒的な大本命に設定されている（東部時間午後8時／太平洋時間午後5時開始）。

エニスはマッチルームとの契約後、初戦と2戦目で大きな格下の相手を圧倒した。初戦ではデビッド・アバネシアン（31勝5敗1分、19KO）を5ラウンドTKOで破り、続く試合ではカレン・チュカジアン（25勝3敗、13KO）に判定勝ちしている。

しかし、11か月前に行われたチュカジアンとの不要な再戦は激しい批判を呼んだ。というのも、22か月前に行われたIBF暫定王座戦で、エニスはチュカジアンを全ラウンド完封していたからである。

その後、IBFはエニスを正式王者へ昇格させたが、なぜか再びチュカジアンを指名挑戦者に指定した。

当時、エニスは147ポンド級の4団体統一を目指しており、IBFのベルトを手放したくなかった。しかし批評家たちは、200万ドルを超えるファイトマネーを受け取るなら、もっと強力な相手を見つけるべきだったと主張した。

エニスは、ジュニアミドル級での挑戦がまったく異なる評価を受けると確信している。なぜなら彼は、ヴァージル・オルティス・ジュニアら154ポンド級の王者たちと対戦し、最終的には4階級制覇を達成すると信じているからだ。

「俺のレガシーってのは、ベルトを集めていくことだ」とエニスは語った。「複数階級の王者になりたい。できれば154ポンド級で統一王者になって、その先もそれぞれの階級──154、160、もしかしたら168まで──で同じことをやる。それが俺の目標だ。そしてトップ選手たちと戦っていく。それは必ず、一人ずつ実現していくんだ。俺たちは奴らを倒していく。」

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。