イスラエル・マドリモフは現在回復中で、昨年末に受けた左膝と左肩の手術に加え、いまだに尾を引くウイルス感染からの療養も続ける。

さらに状況を難しくしているのは、元スーパーウェルター級王者で『ザ・リング』誌同級4位にランクされるマドリモフ（10勝2敗1分、7KO）が、テレンス・クロフォードとバージル・オルティス・ジュニアというトップコンペ相手に連敗を喫している点だ。

30歳のウズベキスタン出身マドリモフは12月までのリング復帰を視野に入れており、望むなら復帰戦からいきなり修羅場に身を投じ、IBFスーパーウェルター級王者バフラム・ムルタザリエフや、WBO・IBFミドル級王者ジャニベク・アリムハヌリという東欧エリート勢との対戦を狙う。

「自分が対戦相手を選べる立場にはないけど、もしチャンスがあるならバフラム・ムルタザリエフと戦って、ボクシングファンに最高の試合を届けたい」とマドリモフは『ザ・リング』に語る。「いまはスーパーウェルター級が本当に熱い。強い挑戦者もチャンピオンも揃っている。

最強を一人挙げるならセバスチャン・フンドラだと思う。彼は誰も持っていない武器――サイズとリーチ、そして独特のスタイルを持っている。自分は154ポンドで快適に戦えているし、ここに居心地の良さを感じる。でも160ポンドでのチャンスを『絶対ない』とは言わない。自分は簡単な相手を選んだことは一度もない。常に最もタフな挑戦を求めている。

もし160に上げるなら、すべての王者に挑みたい。ジャニベクに対しては敬意しかないし、個人的なことではない。これは純粋にスポーツの話だし、ジャニベクと戦えたら光栄だ。カザフスタンはウズベキスタンの隣国だし、両国は世界屈指のボクシング大国。間違いなく素晴らしい試合になる。」

マドリモフの望みは、対戦相手探しに苦しんでいる“破壊マシン”ムルタザリエフかアリムハヌリとの一戦で実現するかもしれない。

ムルタザリエフ（23勝無敗17KO）は、指名挑戦者エリクソン・ルビンが自身とのタイトル戦をスルーし、代わりに10月のオルティス戦を選んだのを耐えしのいだばかりだ。その後IBFはムルタザリエフとジョシュ・ケリーの対戦を指令している。

一方、アリムハヌリ（17勝無敗12KO）は、3年前に始まった王座在位期間を通じて二流相手を粉砕し続けている。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』のリードライター。Xとインスタグラムで @ManoukAkopyan をフォローできる。