フラッシングのルイ・アームストロング・スタジアムで行われた「The Ring III」カードは、土曜の夜に多くの見応えある試合を生み出した。

テレビ放送の幕開けを飾ったのは、ライトヘビー級の記憶に残る一戦で、アンダードッグのイマム・ハタエフ（10勝1敗、9KO）がデビッド・モレル（12勝1敗、9KO）を初めてダウンさせ、10ラウンドを通じて才能あるキューバ人に苦戦を強いた。

試合終了時、ジャッジのトニー・ランディは95-94でハタエフに軍配を上げたが、ジョン・マッカイ（96-93）とアレン・ネイス（95-94）はモレルに票を投じた。

この結果に、多くの人が驚きを隠せなかった。中継解説のアントニオ・ターバー、セルジオ・モラ、そしてThe Ringのマイク・コッピンガーは全員ハタエフに勝利をつけていたからだ。

アイ・オブ・ザ・タイガーの社長カミーユ・エステファンは、自身のファイターの主張を力強く支持した。

「素晴らしいショーで、素晴らしいパフォーマンスだった。またやろう」と語った。「リマッチを望んでいる。もし私がモレルの立場なら、再戦は名誉の問題だろう。みんながモレルは試合に負けて、7月にサンタクロースからクリスマスプレゼントをもらったと言っているからね。もし自分が彼らの立場なら、その汚名を晴らしたいと思うだろう。」

元WBCジュニアミドル級王者のモラは、ハタエフが無敗記録を守れなかったのは不運だったと感じている。

「論争や盗みとまでは言わないが、ジャッジの判断は間違っていたと思う」と語った。「ハタエフは素晴らしい戦略、タイミング、モレルのパンチの合間を狙ったパンチで戦った。

「この試合は少なくとも引き分けであるべきだった。確かにモレルは後半戦で修正して勝ったが、ハタエフが前半5ラウンドすべてを勝ったと言えるだろう…ダウンも含めて。

「10ラウンドの試合で、私はハタエフが勝利に値したと信じている。」

ボクシング殿堂入りのアナリスト、アル・バーンスタインはさらに踏み込んで、かつてのTwitter（現X）で次のように述べた。

「この試合に関して唯一の正気の結論に達した。ハタエフは確実に6ラウンド、もっと可能性が高いのは7ラウンドを制している。5ラウンドでのダウンも加味すると、地球上でモレルに判定を与える理由は考えられない。

「しかし、3人のジャッジはその採点について一生恥を感じるべきだ。特にひどいのがジョン・マッカイで、96-93でモレルに判定をつけたが、これはモレルに10ラウンド中7ラウンドを与えたことになり、あり得ない。アレン・ネイスも95-94でモレルに判定を与え、6ラウンドを与えており、これも不可能だ。トニー・ランディは95-94でハタエフに判定をつけたが、彼も間違っており、ハタエフに5ラウンドを与えたにすぎない。」

バーンスタインはこの試合を2度観戦したと語り、容赦なく批判した。

「モレルに判定を与えるなんて、盲目か偏見がなければあり得ない。以上だ。」とベテラン元ショータイムアナリストは断言した。

コンピュボックスによると、ハタエフは10ラウンド中6ラウンドでより多くのパンチをヒットさせた。キューバ出身の彼はジャブが特に効果的で、10ラウンド中8ラウンドで相手を上回った。しかし、オーストラリアを拠点とするロシア人のモレルは、10ラウンド中9ラウンドでより多くのパワーパンチをヒットさせている。

興味深いことに、両者ともヒット数は171回で同じだった。

「試合をもう一度見直して、ジャッジのようにラウンドごとに採点してみたけど、あの試合に負けたなんてありえない」とエステファンは語った。

「今夜の試合は最高だったし、素晴らしいエンターテインメントだった。本当に残念なのは、論争の判定について話していることだ。結果が11勝0敗ではなく10勝1敗になってしまったのは変えられないが、イマームの評価は明らかに大きく上がったと感じている。」

それはまさにThe Ringのランキングパネルが見た見解のようで、モレルは8位から7位へ一つ順位を上げ、一方ハタエフは負けたにもかかわらず10位から8位へランクアップした。

「この試合を引き受けた二人には敬意を払わなければならない」とエステファンは語った。

「イマームはこれまであまり知られていなかった相手と戦ってきたが、今回のモレル戦で一気に注目された。モレルがハタエフと戦うことを決めたのも、ハタエフの実力を十分に理解していたからだと思う。どこででも、その試合をやりたい。自分の庭であるケベックシティでも、リヤドでも。」

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