ジェシー「バム」ロドリゲスは、2試合連続で統一戦に臨むことになった。

今回は、同じく無敗の115ポンド王者であるフェルナンド「プーマ」マルティネスとの対戦だ。試合は土曜日、サウジアラビア・リヤドのANBアリーナで開催される “The Ring IV: Night of the Champions” において、DAZN PPVでライブ配信される。ロドリゲスはRing、WBC、WBOの115ポンド王座を保持してこの一戦に臨み、プーマはWBAのベルトを持ち込む。

ロドリゲスのプーマ（18勝0敗、9KO）との統一戦は、デビッド・ベナビデス対アンソニー・ヤード（ベナビデスのWBCライトヘビー級タイトル戦）がメインを務める興行で組まれた4つのタイトルマッチの一つだ。ブライアン・ノーマン・ジュニア対デヴィン・ヘイニー（ノーマンのWBOウェルター級タイトル戦）、アブドラ・メイソン対サム・ノークス（WBOライト級の空位タイトル戦）が続き、このPPVは豪華なラインナップとなっている。

ロドリゲスは『Inside The Ring』の過去回でこう語った。「これほどワクワクしたカードは今までなかったと思う。これは、このカードがどれほどビッグなのか、どれだけ大きなイベントになるのかを示している。だから、こうしたものの一部になれるのは祝福だ」。

ロドリゲス（22勝0敗、15KO）は、Ringのパウンド・フォー・パウンドで6位にランクされており、前戦では自身最高のパフォーマンスの一つといえる試合を見せた。無敗だったプメレラ・カフ（11勝1敗3分、8KO）を10ラウンドでストップし、WBOタイトルを獲得したのだ。サンアントニオ出身のロドリゲスは、絶え間ないプレッシャーで相手を窒息させるように攻め続け、最後は気迫のこもったカフをじわじわと崩し、コーナーが試合を止めるに至った。

ロドリゲス（25歳）は、直近4人の相手をすべてストップしており、その中には2024年6月のフアン・フランシスコ・エストラーダを7ラウンドでノックアウトした試合も含まれている。

前戦：7月19日、テキサス州フリスコでプメレラ・カフを10ラウンドのストップで下した。

オッズ：ドラフトキングスではロドリゲスが -1000 の大きな本命とされており、カードの中で最も高い支持を受けている。

ロドリゲスはどう勝つのか：リングの中でロドリゲスにできないことはほとんどない。ダイナミックなサウスポーである彼は、角度とプレッシャーを駆使して相手を追い込み、そこからカウンターを合わせる能力によって、ボクシング界で最も見ていて面白いファイターの一人となっている。

ロドリゲスは、プーマを見つけるのに苦労することはないだろう。プーマはプレッシャーをかけ、自らアクションを作りにいくタイプだが、それはロドリゲスにとって絶好の展開となり得る。

カフ戦で見せたような形でプーマにプレッシャーをかけ続けるのは難しいかもしれないが、ロドリゲスは踏みとどまり、マルティネスに後退を強要されないようにするのが賢明だ。踏みとどまるか、あるいは逆にプーマへプレッシャーをかけることで、ロドリゲスは角度を使いやすくなり、左ストレート、右フック、そしてボディへの左アッパーのための隙を作りやすくなる。

プーマにとって最も勝機が高いのは、インサイドでの打ち合いに持ち込めた場合だろう。ロドリゲスの方がパワーも上だが、彼は身長で2インチ、リーチで3インチのアドバンテージを持っており、その差があれば距離を保ちながらプーマを捉えることができる。

ロドリゲスが踏みとどまり、あるいはプーマへプレッシャーをかけつつ角度を使い、自分のパンチの届く位置に相手を留めておくことができれば、リヤドを勝者として去る可能性が高い。

ロドリゲスが勝てばそれは何を意味するのか：無敗で元統一王者のプーマを相手に印象的な勝利を挙げることができれば、ロドリゲスはパウンド・フォー・パウンドのトップ5入りへ向けてさらに一歩近づくことになる。また、115ポンド級で完全統一王者になるまで、あと1勝という状況にもなる。

ウィリバルド・ガルシア対寺地拳四朗の、ガルシアのIBFタイトルをかけた一戦が12月27日の 「Ring V: The Night of the Samurai」でどう転ぶにせよ、ロドリゲスはその勝者に対して有力視される存在となるだろう。そしてロドリゲスが4本すべてのベルトを手にすることができれば、パウンド・フォー・パウンドのナンバーワンは誰かという議論に、さらに一歩近づくことになる。

コメント：「謙虚に言わせてもらえば、パウンド・フォー・パウンドのリストで自分は正しく評価されていると感じている。だが11月22日、マルティネスのようなファイターを相手に、これまで通りのパフォーマンスを出すことができれば、間違いなくウシクやクロフォード、そして“モンスター”井上と肩を並べる位置に自分は上がることになる。」

TV/配信：DAZNペイ・パー・ビュー

米国：59.99ドル（東部時間午後1時／太平洋時間午後4時）

英国：24.99ポンド（午後6時 BST）