デビン・ヘイニーは、一貫性によってキャリアを築く。

どれだけ批判を浴びようとも、ファンは常に効果的なジャブ、卓越したフットワーク、守備意識、そして必要なときに打ち合いを厭わず前に出る姿勢を期待することができる。しかし、ファンやメディア関係者の間では、彼がどのような姿を見せるのかという関心が高まっていた。

先週末以前、ヘイニーは表舞台から姿を消し、人々の記憶からも遠ざかっていた。敗戦によって無敗記録は失われたが、2024年4月にライアン・ガルシアから受けた打撃は、彼の人生を変えるようなものに見えた。それでもなお、ヘイニーは長期のブランクを経て、これまで以上の自分になると約束していた。

ホセ・ラミレス戦で、ヘイニーは自らの完全復活を証明する好機を手にしていた。そして実際、大差の判定勝ちを収めたものの、ゲイリー・アントワン・ラッセルをはじめとする一部の声は、まったく感銘を受けなかった。

「デビン・ヘイニーはクズだ」と、ラッセルは自撮りの動画の中で語る。「デビン・ヘイニーは今や終わってる。ライアン・ガルシアがあの少年を壊したんだ。ライアン・ガルシアは彼を倒し、痛めつけ、叩きのめした。だから今の彼は、もう以前のような戦い方ができない。彼はクズで、終わった存在だ。そもそも俺は彼のことを良い選手だと思ったことがない。」

ラッセル自身、復活の難しさを身をもって知るひとりだ。28歳の彼は、6月にアルベルト・プエジョとの接戦でスプリット判定負けを喫し、キャリア初の挫折を味わった。その結果に怒りをあらわにしたが、失望することなく黙々と技術を磨いた。そしてその努力は、3月のホセ・バレンスエラ戦で実を結ぶ。元王者を相手に、ラッセルは手数、破壊力、そしてフィジカルの強さですべてにおいて上回った。

ヘイニーについても、ラッセルは自分のように立ち直る姿を期待していた。しかし今や、26歳のヘイニーが大きく後退したと感じており、再びボクシング界の頂点に立つ姿を想像できなくなっているという。

実際、金曜日の試合でヘイニーが放ったパンチはわずか224発、ヒット数は70発にとどまった。

「彼が打った強いパンチなんて、せいぜいボディへのジャブくらいだ。フックは数えるほどしか出していないし、そのフックも全然強くなかった。クリーンヒットだったか？ まあ、それは認めるよ。でも、効果的なパンチじゃなかった」とラッセルは語る。「本気で打ち込んだパンチなんてひとつもなかった。あれはビビってるパンチだ。見ればわかる、もう心が完全にはそこにないんだよ。」