ブエノスアイレス（アルゼンチン）発 — 戦いに赴く前の正しい送り出しには、国の威信を背負って戦う選手への大規模な声援が欠かせない。そしてアルゼンチンのスポーツファンは、英雄たちを励ますそのような熱烈な応援を常に好んできた。

ブエノスアイレスの伝説的なボカ・ジュニアーズのスタジアムの近くで育ったフェルナンド「プーマ」マルティネスは、毎週「ラ・ドセ（12人目の選手、とボカのファンは自らを呼ぶ）」がチームに捧げる熱狂的で騒がしい応援について熟知している。そしてマルティネスは、その雰囲気を自らも得たいと、市内最大級のショッピングモールで公開トレーニングを行った。

すでに高まりつつある自身の人気に加え、非常に人気の高いプロモーターで元王者のマルコス“チーノ”・マイダナの同席という後押しも受けて、マルティネスは月曜日、アバスト・ショッピングモールのフードコートの一角に設置されたリングで行った短時間のトレーニングセッションで、数千人のファンの注目を集めることに成功した。そして、11月22日にサウジアラビアで予定されるジェシー「バム」ロドリゲスとの対戦に先立ち、トレーニングキャンプの最終段階のためにラスベガスへ旅立つ前に、観衆のエネルギーを味方につけるという望みを叶えた。

「彼らにもっと自分のことを知ってほしかった」と、師であるマイダナとの遊び心あるスパーリングや、ロドリゴ・カラブレーセ・トレーナーのサポートを含むセッション後、34歳のマルティネスは語った。「ボクシングを人々に届けて、偉大なチャンピオンがここにいること、そしてこの試合でアルゼンチンが歴史を作ることを伝えたかった。アルゼンチンのボクサーがメッシがサッカーで成し遂げたように、複数のタイトルを獲得し、あらゆる記録を塗り替えることができると感じてもらいたかったんだ。来てくれた人々の愛情にとても感謝している。本当に素晴らしい。」

「オレはメッシのように栄光が欲しい。彼のようにすべての記録を手に入れたい。その勝利をアルゼンチンに持ち帰る準備をしている。」

マルティネスが語る「栄光」には、スーパーフライ級での4大主要タイトルのうち3本（マルティネスが1本、ロドリゲスが2本保持）に加え、2024年にフアン・フランシスコ・エストラーダを破ったロドリゲスが現在保持する『The Ring』誌認定王座が含まれている。

「自分にとっては本当に感情的な瞬間になるだろう」と、これまでにアルゼンチン人ボクサー5人しか手にしていないリング誌のベルト獲得の可能性についてマルティネスは語った。「オレは『ロッキー』を見て育ち、いつもあのベルトを欲しいと思っていた。今それが手に届くところにあることが、とても嬉しい。サウジアラビアで“プーマ”は咆哮し、そのベルトを持ち帰るだろう。」

だが、この盛大なイベントでの歓声や幸福感も、マイダナ・プロモーションズのマッチメーカー、グスタボ「ピレタ」ゴメス・マイダナの早すぎる死によってチーム全体が今なお抱える痛みを隠すことはできなかった。マルティネスが身に着けた追悼Tシャツと、彼の名を掲げた大きなバナーが会場を支配したが、マルティネスはこの出来事を経て、より強くなったと語る。

彼の名前が掲げられた大きなバナーと、マルティネスがピレタの記憶を称えて着用したTシャツが、このイベント全体の光景を支配していた。しかしマルティネスは、この一連の出来事を経て自分はより強くなったと主張する。

「険しい道だった」と、強い感情を込めてマルティネスは語った。「神は人を強くするために、私たちの前に試練を置くんだ。オレは父を亡くし、昨年は兄を亡くし、そして今は偉大な友人でありチームの一員を失った。だがこれらの出来事がオレたちを強くする。父が亡くなったとき、すべてを投げ出したいと思った。だが母と兄、そしてトレーナーがオレを支えてくれて、『父の夢を叶えなければならない』と言ってくれた。そして今日、父の夢を叶えたが、オレ自身の夢もまだ続いている。人生は続いていく。これらの出来事が私たちを強くするのは、ピレタがオレたちのために最善を尽くしてくれたことを知っているからだ。今は彼のためにも戦っているんだ。」

友人の死からのインスピレーションを糧にし、アルゼンチン史上最高の5人のファイターの一人として名を連ねる可能性をかけた戦いに挑むマルティネスは、最後に対戦相手へ警告のメッセージを送った。

「お前はまだオレのようなファイターと戦ったことはない」と、記者の促しに応じてカメラを見つめながらマルティネスは語った。「リングの中でお前は壁にぶつかることになるだろう。気をつけるんだな。」

ただし、ロドリゲスのスタイル分析においては、マルティネスは対戦相手の偉業を尊重している。

「これはオレのキャリアで最も厳しい試合のひとつになるだろう。彼には強力なパンチ力があるのは分かっているが、経験はオレの方が上だ。プロとして数年のキャリアを積んできたし、この階級で長く王者に君臨した2人の怪物とも戦った」と、ジェルウィン・アンカハスと井岡一翔への連勝を引き合いに出して語った。「オレには彼を押し切る経験がある。たくさんパンチを打ち込み、黙らせてやる。」