バージニア州ノーフォーク —— サンプソン・レウコウィッツは、キーショーン・デービスがWBOライト級タイトル初防衛戦において、どれほど困難な試合を受け入れたかを理解していないと考えている。

多くのブックメーカーにおいて、デービスはエドウィン・デ・ロス・サントスに対して-1000の圧倒的有利オッズがついている。しかし、デ・ロス・サントスのプロモーターであるレウコウィッツは、ドミニカ出身のサウスポーが、これまで過小評価されてきた多くの挑戦者たちのように、土曜日の夜にデービスの地元で番狂わせを起こせると自信を見せている。

「これは両者にとってタフな試合になると思うし、もしデ・ロス・サントスが勝ったとしても驚かない」と、金曜午後にデイビスが4.3ポンドの体重超過を記録する前に、レウコウィッツは『ザ・リング・マガジン』に語った。「彼は信じられないほど良いコンディションにある。そして、私がセコンドにいるなら、試合になることは保証されている。勝っても負けても、必ず戦いになる。」

レウコウィッツは、デービス（13勝0敗、9KO、1無効試合）が最近挙げた戦績を評価している。特に、2月14日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン・シアターで行われたデニス・ベリンチク戦では、第4ラウンドで圧倒的なKO勝利を収め、WBOライト級王座を獲得した。デ・ロス・サントス（16勝2敗、14KO）は18か月間試合から遠ざかっていたが、レウコウィッツは、それでもウクライナのベリンチク（19勝1敗、9KO）や、昨年11月にスコープ・アリーナでデービスが第2ラウンドでKOしたアルゼンチンのグスタボ・レモス（29勝2敗、19KO）よりも、はるかに手強い相手であると確信している。

「キーショーンは良いファイターだ。それは否定できない」とレウコウィッツは述べた。「しかし、彼はまだ本当の実力を証明していない。この試合はその機会となる。非常に興味深い一戦だ。私は五分五分の勝負だと思っている。」

「だが、彼らがこの試合を受けた唯一の理由は、エドウィン・デ・ロス・サントスを過小評価しているからだと思う。そして、もしそれが事実なら、地元で代償を払うことになるかもしれない。」

およそ1万人以上の観衆が、26歳のデービスにとってわずか7か月ぶりとなるスコープ・アリーナでの第2戦を観戦するために再び詰めかける見込みである。

一方、24歳のデ・ロス・サントスは、もともと長期のブランクを抱えていたが、昨秋に左脚の血栓により数か月間ジムを離れたことで、さらに復帰が遅れた。勝敗にかかわらず、レウコウィッツは、デ・ロス・サントスが前回のシャクール・スティーブンソン戦よりも、デービス相手にはクリーンヒットのチャンスが多くあると見ている。

スティーブンソン（23勝0敗、11KO）はニュージャージー州ニューアーク出身のサウスポーで、左手の負傷を抱えながらも2023年11月にラスベガスのT-Mobileアリーナで行われた試合でデ・ロス・サントスに判定勝ちを収め、当時空位だったWBCライト級王座を手にした。デ・ロス・サントスは、リングカットに失敗し、巧みに動き回るスティーブンソンに距離を保たれながらアウトボクシングされ、12ラウンドを通じてわずか40発しかパンチを当てることができなかった（CompuBoxの非公式統計による）。

「シャクールとの試合では、ダンスには二人必要だということだ」とレウコウィッツは語った。「シャクールが一発受けた瞬間、泥棒のように逃げ回っていた。それが現実だ。デービスはまったく別のファイターだ。私にとっては、（デービスの方が）優れている。彼は試合を盛り上げ、戦おうとする。だが、シャクールは勝てればそれでいい。観客や意見には関心がない。」

デービスとデ・ロス・サントスの試合は、ESPNで米東部時間午後10時（日本時間午前11時）から放送されるダブルヘッダーのメインイベントとして行われる。共同メインイベントでは、デービスのタイトルにおけるランキング2位であるクリーブランド出身のアブドゥラ・メイソン（18勝0敗、16KO）が、ナミビアのジェレミア・ナカティラ（26勝4敗、21KO）と10回戦を行う予定である。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。