エドウィン・デ・ロス・サントスは「精神的な勝利」という考えを信じないが、2023年にシャクール・スティーブンソンに判定で敗れた試合からいくつかの収穫を得た。

スティーブンソンはディフェンシブなスタイルで知られるが、あの夜の彼は「濡れずに泳ごうとする男」のような戦いぶりだった。また、キャリアを通じてほとんどのラウンドを支配してきたスティーブンソンに対し、デ・ロス・サントスは複数のラウンドを取ってみせた。

判定では、スティーブ・ワイスフェルドとティム・チータムがそれぞれ116-112でデ・ロス・サントスに4ラウンドを与え、デビッド・サザーランドは115-113で7-5の僅差と採点した。

この内容から、25歳のサウスポーが再び大舞台に戻るチャンスを数多く得ることは確実に思えた。しかし、脚の血栓というキャリアを脅かす事態により、彼は長期間のリハビリを余儀なくされた。

19か月のブランクを経て復帰の許可を受けた後、初戦で調整試合を選んだとしても誰も非難しなかっただろう。しかし、デ・ロス・サントス自身はそれを無意味だと考えた。代わりに、彼は再び激戦区に飛び込み、別のライト級王者との対戦を選んだ。

6月7日、バージニア州ノーフォークのスコープ・アリーナで、デ・ロス・サントスは新たにWBO王者となったキーショーン・デイビス（13勝0敗、9KO）と対戦する。これはデイビスにとって初の王座防衛戦となる。

命に関わる病は、デ・ロス・サントスにとっても誰にとっても大きな試練だ。それを機に慎重になる者もいれば、人生のやり直しと捉える者もいる。だが、デ・ロス・サントスは悲劇の主人公を気取るつもりはない。過去の病を言い訳にして立ち止まるつもりもなく、困難を乗り越えた今、彼は自分のベストを尽くす準備ができている。

一方で、デイビスはサントスが「生まれ変わった気分」だという話に全く関心を示さない。彼にとっては、グスタボ・レモス戦と、前王者デニス・ベリンチク戦で連続ストップ勝ちを収めたことこそが、自身のキャリア最大の瞬間だった。

今回が地元ファンの前で戦うのは初めてではないが、キーショーン・デイビスにとっては“正式な世界王者”として迎える初の凱旋試合となる。

エドウィン・デ・ロス・サントス（16勝2敗、14KO）は、デイビスがその短い栄光の時を楽しむことを願いつつ、自身の病歴を理由に油断しないよう警告している。すべてがかみ合っている今、彼は記憶に残る一夜にする自信に満ちている。

「この休養期間でメンタルはまったく乱れなかった」とデ・ロス・サントスはFightHype.comに語った。「回復に集中した。神に感謝する。完全に回復できたし、最高の試合を見せる準備は万端だ」