毒舌で知られるエドガー・ベルランガだが、本人もさすがにうんざりし始めている。

「もうただ、あいつを痛めつけたいだけなんだ」と、最近のDAZNインタビューで語った。

誰のことかは明白だ。イギリス人のハムザ・シェラーズは、今週土曜夜にニューヨーク・クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムで行われる『The Ring』主催の最新興行で、スーパーミドル級デビュー戦としてベルランガと対峙する。

試合が正式発表されて以降、ベルランガ（23勝1敗、18KO）はシェラーズにちょっかいをかけ続け、挑発を繰り返し、「楽勝になる」と誰に対しても叫び続けてきた。

「楽勝」――まさにその言葉が、ベルランガの前回の試合内容を的確に表している。3月15日、フロリダ州オーランドのカリブ・ロイヤルで行われた一戦では、ジョナサン・ゴンサレス・オルティスを相手に、ベルランガはほとんど汗をかくこともなく初回で試合を終わらせた。

そのわずか数週間前、皮肉なことにシェラーズはWBCミドル級王者カルロス・アダメスと激しい打ち合いを演じ、12回を戦い抜いた末に物議を醸すスプリット・ドローに終わっていた。

ベルランガの言動には、ときに尊大さや傲慢さすら感じられるかもしれない。だが、普段は他人の評価を気にしないという28歳の彼も、ファンや批判的な声に対し、「自分は天狗になっているわけではない」とはっきり伝えたいと思っている。

スーパーミドル級の上位ランカーであるベルランガにとって、最大の関心事は“本物であること”を大舞台で証明することだ。『ザ・リング』が用意した今回の舞台、そして対戦相手であるハムザ・シェラーズ（21勝0敗1分、17KO）という実力者――すべてが絶好の機会として重なった。

ベルランガの目には、今週末、すべての視線が自分に注がれると映っており、それこそが望んでいた状況だという。

「リングに上がって、自分の実力を見せつけたい」とベルランガは語った。「世界に“これが俺だ”ってところを見せたいんだ。」