ニューヨーク発 — 対戦相手のプロモーターは、シャクール・スティーブンソンはフロイド・メイウェザーよりも優れているかもしれないと示唆した。

スティーブンソンのプロモーター自身は、彼を二人の伝説的ボクサー、シュガー・レイ・レナードと故パーネル・ウィテカーに例えている。エリートライト級ボクサーとしての才能は明らかだが、無敗のWBC王者としてのスティーブンソンの試合は、必ずしもファンを熱狂させているわけではない。多くの血気盛んなボクシングファンは、彼の守備的なスタイルや高い技術力を好まないためだ。

エディ・ハーンは、シャクール・スティーブンソン（23勝0敗、11KO）が7月12日、クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムでWBC王座の指名防衛戦としてウィリアム・セペダと対戦し、最も厳しい批評家たちをも納得させる機会を得ると確信している。 メキシコ出身の強打者でサウスポーのウィリアム・セペダ（33勝0敗、27KO）は、攻撃的なハイボリュームパンチャーであり、捕らえどころのないスティーブンソンをインファイトに引きずり込もうとするだろう。

マッチルーム・ボクシングの会長エディ・ハーンは、『ザ・リング・マガジン』主催の次回ペイ・パー・ビュー興行「Ring III」でのシャクール・スティーブンソンのパフォーマンスが、ボクシング界だけでなく、米国の競争の激しいプロスポーツ界全体における彼の地位向上につながることを期待している。彼は木曜日にタイムズスクエアのパラディウムで行われた記者会見で、ニュージャージー州ニューアーク出身の３階級制覇王者が母国で十分に評価されていないと感じていることを語った。

「率直に言って、ジョシュ・ダビンやジェームズ・プリンスらチームは素晴らしい仕事をしている」とハーンはスティーブンソンのマネージメントチームについて語った。「よく聞かれるんだ、イギリスからアメリカに来てみてボクシングの違いは何かってね。俺の左にいる男がもしイギリス出身なら、いわゆる“国民的宝”と呼ばれる存在になるだろう。彼はスーパースターだ。そしてボクシングだけでなく、アメリカのスポーツ界のスーパースターであるべきだ。彼は27歳で、3階級制覇の世界王者だ。しかも一度も汗をかいたことがないかのような余裕を持っている」

懐疑的な声は、2023年11月にラスベガスのT-モバイル・アリーナで行われたドミニカ共和国のサウスポー、エドウィン・デ・ロス・サントス（16勝2敗、14KO）に対するシャクール・スティーブンソンの判定勝ちでの慎重な戦略を批判した。シャクール・スティーブンソンは、エドウィン・デ・ロス・サントスに勝利して獲得したWBC王座の初防衛戦でより積極的に攻めたものの、昨年7月6日に故郷ニューアークのプルデンシャル・センターで行われたドイツのアルテム・ハルチュニャン（12勝2敗、7KO）戦の後半ラウンドで観客が会場を去る映像が流れ、その判定勝ちの大差をも守る必要に迫られた。

2016年リオ五輪銀メダリストのシャクール・スティーブンソンは、2月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで行われた直近の試合で、フロイド・スコフィールド・ジュニア（18勝1敗、12KO）の代役として出場したジョシュ・パドリー（16勝1敗、9KO）を圧倒し、9回TKO勝ちを収めた。

The Ring はライト級トップ10でスティーブンソンを3位にランク付けしている。バルチモア出身のWBA王者ジャーボンテイ・デービス（30勝0敗1分、28KO）と、バージニア州ノーフォーク出身のWBO王者キーショーン・デービス（13勝0敗、9KO、1NC）が、135ポンド級でスティーブンソンの上位に位置している。

28歳のウィリアム・セペダは、リング誌のライト級（135ポンド）挑戦者ランキングで4位に位置している。この階級の王座は現在空位だ。

来月28歳を迎えるシャクール・スティーブンソンはかつてリング誌のパウンド・フォー・パウンド・ランキングに名を連ねていたが、現在はリストから外れている。しかし、ゴールデンボーイ・プロモーションズ社長エリック・ゴメスとエディ・ハーンは、スティーブンソンがそのトップ近くにふさわしい選手であるかのように語っている。

「エリック・ゴメスがフロイド・メイウェザーと比較したのは的を射ている」とハーンは語った。「俺も彼をシュガー・レイ・レナードやパーネル・ウィテカー、偉大なレジェンドたちと肩を並べる存在だと考えている。これが彼の実力だ。しかし偉大さを証明するには、偉大な相手が必要だ。その相手こそがウィリアム・セペダだ。ここでシャクール・スティーブンソンは、誰もが認める彼の偉大さと特別さを見せつけることになる。まさに彼こそがパウンド・フォー・パウンドの真のナンバーワンだと思う」