デヴィン・ヘイニーは、サウジアラビアで行われた「The Ring IV: Night of the Champions」大会で、ブライアン・ノーマン・ジュニアに対して完璧なパフォーマンスを披露した。

ヘイニー（33勝0敗, 15KO, 1NC）は、試合前半を圧倒し、2回の強烈な左フックでノックダウンを奪ったシーンをハイライトに、ノーマン（28勝1敗, 22KO, 1NC）に対して3者一致の判定勝ちを収めた。

元ライト級4団体統一王者であり、140ポンド級タイトルホルダーでもあるヘイニーは、ウェルター級でのデビュー戦で、この階級のRingランキング1位の相手を破り、ノーマンのWBOウェルター級タイトルを手にした。

「ゲームプランの一部は、序盤に刺して早いうちに俺への敬意を持たせることだった。やつは俺にパンチ力がないと本気で思っているのを知っていたからだ」とヘイニーは試合後、控室で「ザ・リング・マガジン」に語った。

「やつは自分が俺を力でねじ伏せられると思っていた。俺たちのゲームプランは、リングに入って驚かせ、敬意を勝ち取ること。それをやってみせた。やつの最大の武器は左フックだったが、俺はそれを消しにいった。みんな俺が左フックに弱いと言っていたが、あいつは一発も俺に当てていないと思う。」

多くの人々は、実績の乏しいノーマンが、より経験豊富なヘイニーを切り崩し、吹き飛ばすと予想していた。しかしヘイニーは、この19か月でホセ・ラミレス戦とライアン・ガルシア戦で不安定なパフォーマンスを見せていたにもかかわらず、この大一番で力を発揮し、ノーマンを力で圧倒した。

「この試合で俺がアンダードッグ扱いされたのは驚きだった」とヘイニーは言った。「そのことがモチベーションになった。相手陣営はよくしゃべっていたが、それを全部モチベーションの燃料にした。多くの人が俺を見限り、もう以前の俺には戻れないとか、逃げ回るだけだとか言っていた。俺はリングに上がり、そいつら全員を黙らせた。」

「自分がやると言ったことは全部やった。父親でありトレーナーのビル・ヘイニーが素晴らしいゲームプランを組み立ててくれた。試合中、ところどころでそこから外れる場面もあったが、それでも機能した。」

序盤でリードを築いたあと、ヘイニーはややアクセルを緩めたように見え、その結果、試合の中盤から後半にかけてノーマンにいくつかのラウンドを取らせる形となった。ジャッジの採点は114–113、116–111、117–110。コンピュボックスによれば、ヘイニーはノーマンに対し70対59で上回ったものの、投打数は128発少なかった。

「彼はいいファイターで、俺のベストを引き出してくれたと思っている」とヘイニーは言った。「この試合には本当に気持ちが入っていた。Aゲームで臨まなければならないと分かっていたし、やつがパンチャーであることも分かっていた。リングに入って、ただ“ハンディキャップ”した。それがゲームプランだった。」

「やつは147で最高の男だったが、今は俺だ。この階級のトップは俺で、階級に上がって1試合で掌握した。誰とでも戦うつもりだ。」

「俺はこの競技で最高の一人だ。誰がどう思おうと、認めようと認めまいと関係ない。俺はこのスポーツのパウンド・フォー・パウンドでも最高の一人であり、そのことは何度も証明してきた。」

Manouk Akopyan は「ザ・リング・マガジン」のリードライターだ。Xとインスタグラム（@ManoukAkopyan）でフォローできる。