リングを“逃げ回った”として徹底的に非難されてから6か月、デビン・ヘイニーはいまやウェルター級を支配する立場に立つ。

ヘイニーは土曜夜、サウジアラビア・リヤドで迎えた初の147ポンド戦で、自信に満ちた力強いパフォーマンスを見せる。パンチ力が上だと言われたブライアン・ノーマン・ジュニアを第2ラウンドでダウンさせ、若いKOアーティストのパワーも問題なく受け止め、トップレベルでの存在感をあらためて示す。

汚名返上したヘイニーはこの12回戦を3者一致の判定で制し、3階級制覇王者となる。マイク・フィッツジェラルド（114-113）、レシェク・ヤンコウィアク（116-111）、ジェリー・マルティネス（117-110）の各ジャッジは、ANBアリーナで行われた「ザ・リングIV：ナイト・オブ・ザ・チャンピオンズ」の共同メイン12回戦をそろってヘイニーに採点した。

再び勢いを取り戻したヘイニー（33勝0敗、15KO、1無効試合）は、5月2日にニューヨークのタイムズスクエアで元スーパーライト級王者ホセ・ラミレスに完勝しながら“動きすぎて退屈”と批判された、あの過度に慎重なボクサーとはまったく別人だった。ヘイニーは土曜夜、特に後半ではクリンチする場面もあったが、試合のほとんどでノーマンの正面に立ち続けた。

「2024年、俺はすべてを失った。全部が一気に崩れ落ちた」とヘイニーはリング上でDAZNのクラウディオ・トレホスに語る。「2025年、俺は取り戻しに来た。2026年、俺は全部を獲りに行く。」

元ライト級4団体統一王者のヘイニーは、前戦で日本の佐々木尽に対して“年間最高KO候補”とも言えるフィニッシュを見せたブライアン・ノーマン（28勝1敗、22KO、1無効試合）からWBOウェルター級王座を奪う。ノーマンは、空位となっていた王座をめぐるリング誌ウェルター級ランキングで1位につけていた。

27歳のヘイニーは、ラミレス戦が144ポンドの契約体重で行われたため、ザ・リングランキングには入っていない。

ノーマンは日曜に25歳を迎えるが、2024年5月にサンディエゴでジョバンニ・サンティヤンを10ラウンドKOして獲得したWBOベルトを失うことになった。試合では10ラウンド以上にわたって鼻血を流し、終盤には右目の周りも腫れ上がっていた。

「彼はまさに俺たちが想定した通りに来たから、そこを突くことができた」とヘイニーは語る。「ただ、ダメージを与えて倒したあと、彼は修正してきた。だから俺たちもそれに合わせて調整する必要があった。でも彼は本物のチャンピオンだ。想像以上にタフだった。チャンスを与えてくれて感謝している。彼のおかげで俺は再び王者になることができた。」

ノーマンが勝つには12ラウンドでKOするしかなかったが、その3分間はクリンチが多く、動きも乏しい展開となった。最終ラウンドのゴングが鳴ると、ヘイニーはロープに飛び乗って勝利をアピールする。

ノーマンもヘイニーも、10ラウンドと11ラウンドではクリーンヒットがあまり出なかった。ノーマンは前に出続けたものの、試合をひっくり返すような強打をヘイニーに当てることはできなかった。

9ラウンド残り1分あたりでは、ノーマンの強烈な左フックがヘイニーを後退させ、まだ危険な力を持っていることを示す。

8ラウンド開始1分ほどで、ノーマンの右が強烈に入り、ヘイニーは思わずクリンチする。ヘイニーはこのラウンドで攻撃ペースが落ちたが、ディフェンスでは安定していた。

7ラウンド開始20秒ほどで、ヘイニーの左がノーマンの頭部に入り、元王者ノーマンは足の位置をリセットする。

6ラウンド半ば直前、ノーマンは左ボディを当ててヘイニーをロープ際へ下がらせる。ヘイニーはクリンチしてから試合を中央へ戻す。

5ラウンド残り1分40秒ほどで、ヘイニーの右がヒット。

4ラウンドでは、ヘイニーが強く鋭いジャブを軸に組み立て、左フックも警戒させながら優位に進める。

2ラウンドでノーマンがダウンした後、3ラウンド残り2分弱ではノーマンの左フックが入り、ヘイニーは下がってクリンチを選ぶ。

2ラウンド残り1分20秒あたりで、ヘイニーの右が決まり、ノーマンは片膝をつく。ノーマンはリッキー・ゴンザレス主審のカウントを立ってクリアするが、ダメージは明らかだった。

鼻血を流すノーマンはクリンチで耐え、なんとか2ラウンド終了のゴングまで持ちこたえる。

2ラウンド開始40秒弱では、ヘイニーのチェック左フックがノーマンの脚をぐらつかせる。

1ラウンド半ば、ノーマンはライアン・ガルシアがヘイニー戦の序盤40秒で当てたような左フックを狙うが、これはかすりもしない。

ただし1ラウンド終盤、ノーマンの強いジャブがヘイニーを後退させる。

Keith Idecはザ・リングの上級ライター兼コラムニストで、Xでは @idecboxing で連絡できる。

コンピュボックス統計：デビン・ヘイニーはブライアン・ノーマン・ジュニア相手に圧倒的なディフェンスを披露する。ヘイニーは271発中70発（26％）をヒットさせ、ノーマン・ジュニアは399発中59発（15％）にとどまる。ヘイニーは第2ラウンドでノーマン・ジュニアをダウンさせ、そのまま危なげなく勝利まで走り切る。採点は117-110、116-111、114-113。