デビン・ヘイニーは、ジャロン・エニスがジュニアミドル級へ階級を上げたことで、ブライアン・ノーマン・ジュニアを現時点でボクシング界最高のウェルター級王者だと認めた。

元ライト級4団体統一王者でありWBOジュニアウェルター級王者のヘイニーは、それでもノーマンの撃破リストには感銘を受けていない。ヘイニーは無礼なつもりはないとしながらも、ノーマンの戦績にある名前を一つとして知らないと主張した。

オークランド出身のヘイニーは、ノーマンがプロ約30戦で倒してきた相手とは比較にならないほど自分の方が遥かに優れており、その差は議論する価値すらないと断言した。

ヘイニー（32勝無敗, 15KO, 1ノーコンテスト）は、11月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで開催され、DAZNが配信する「The Ring IV」興行で、ノーマン（28勝無敗, 22KO, 1ノーコンテスト）の保持するWBO王座に挑み、ウェルター級上限147ポンドで初めて戦うことになる。

「彼がどれほど強いのかは分からない」とヘイニーは『ザ・リング・マガジン』に語った。「ただ言ったように、彼は前に置かれた相手に対してやるべきことをやってきただけだ。俺はまったく別の次元にいる。20歳、21歳の頃からこのレベルで戦ってきた。だから俺にとっては何も新しいことじゃない。新しいのは彼にとってであり、大舞台で初めてトップに立つ時なんだ。俺はずっとここにいる」

強打を誇るジョージア州コニャーズ出身のノーマンは、プロ7年目となる6月16日、東京・大田区総合体育館で日本人コンテンダー佐々木尽（19勝2敗1分, 17KO）を5ラウンドで豪快にノックアウトし、キャリアで最も印象的な勝利を挙げた。

しかし,ヘイニーは引退した3階級制覇王者ワシル・ロマチェンコとホルヘ・リナレス、元ジュニアウェルター級王者レジス・プログレイスとホセ・ラミレス、かつてのライト級統一王者ジョージ・カンボソス・ジュニア（2度）、さらに元ジュニアライト級王者ジョセフ・ディアス・ジュニアを下している。

5月2日、ニューヨーク・タイムズスクエアでホセ・ラミレスに判定で快勝したものの、ヘイニーが打ち合いを避けた姿勢は広く批判を浴びた。24歳のノーマンはラミレスよりもハードパンチャーだが、26歳のヘイニーは自らのボクシング技術、防御力、そして経験が王者との差を決定的にすると自信を示している。

「俺のような相手には荷が重すぎるだろう」とヘイニーは語った。「言ったように、俺が彼より格が違うことを見せつけるつもりだ。俺はしばらくの間、世界最高のトップファイターたちと戦ってきた。だが彼は違う。俺が彼にとって初めてのトップファイターになる。それ以外に、正直なところ俺は彼が倒した相手を一人も知らない。本当に一人も知らない」

それでもノーマンはドラフトキングスのオッズでヘイニーにわずかながら有利とされており（-135/+105）、ラミレス戦でヘイニーが打ち合いを避けたのは1年以上ぶりの試合で、ライアン・ガルシアに多数決判定で敗れた試合の直後だった。その敗戦は、ガルシアが禁止薬物で陽性反応を示したためノーコンテストに変更された。

Keith Idecは「ザ・リング・マガジン」の上級ライター兼コラムニスト。Xでは @idecboxing で連絡可能。