デビッド・ベナビデスは、ライトヘビー級の中心人物としての地位を着実に固めつつある。

その証明の場となるのが、11月22日にサウジアラビア・リヤドで行われる「The Ring IV」のメインイベント。ベナビデス（30勝無敗24KO）は、アンソニー・ヤードを相手にWBC世界ライトヘビー級王座の防衛戦に挑む。元2度のスーパーミドル級王者であるベナビデスは、カネロ・アルバレス戦が実現しなかったことを受け、昨年スーパーミドル級を離れた。

アルバレスは最近、ザ・リング誌認定王座、IBF、WBA、WBC、WBOのベルトをテレンス・クロフォードに奪われたが、その展開があったとしても、ベナビデスにとって過酷な減量をしてまでクロフォードと戦う動機にはならない。

「正直に言うと、テレンス・クロフォードに任せておけばいい。あそこは彼の階級だ」とベナビデスは

「168ポンドにはだいぶ前から興味を失っている。168に落とせば大金のオファーがあるのは分かっているけど、175ポンドのほうが自分には快適だ。アルトゥール・ベテルビエフやドミトリー・ビボル、それにクルーザー級のスリド・ラミレスといった大物たちを追いかけているんだ。」

ベナビデスのライトヘビー級での挑戦は15カ月前に正式に始まり、すでにオレクサンドル・グヴォズディクとデビッド・モレルを下している。ベナビデスもまた、世界中のボクシングファンと同じように、アルバレス対クロフォードのスーパーファイトを注視していた――そして、クロフォードの勝利を予想していた。

「テレンス・クロフォードに大きな祝福を送りたい」と、10月号の『ザ・リング』の表紙を飾ったベナビデスは語った。

「彼はボクサーでも滅多に到達できない歴史的領域にたどり着いた。彼は史上最高のひとりであり、それを否定することはできない。クロフォードは“ボクシング版ラシュモア山”に刻まれるべき存在だ。

彼は同世代で最高のファイターの一人を相手に、2階級上げて4団体統一王座を勝ち取った。試合を見れば、彼がどれだけ“闘犬”なのか分かるはずだ。多くのボクサーがクロフォードから学ぶべきだと思う。肉体的な部分だけじゃなく、心の強さについてもね。彼に敬意を表し、 salute するよ。」

Manouk Akopyanは「ザ・リング・マガジン」の主任ライター。XとInstagram（@ManoukAkopyan）がフォローできる。