ひと頃、期待の10代ライト級ホープ、カーメル・モートンがラモント・ローチ・ジュニア と対戦するという話が浮上する。

8月には、モートンのプロモーターであるフロイド・メイウェザーがモートンのポスターを投稿し、ローチ戦をほのめかす。

「この試合を実現させよう」と当時メイウェザーは言う。「カーメル・モートンはもう準備OKだ。ローチ、やろう。俺が金を出すことになっても構わない。」

メイウェザーの発言はボクシング界に波紋を呼び、モートンとローチの間で激しいやり取りが続く流れになる。

しかしWBAジュニアライト級王者ローチは、3月のジャーボンテイ・デービス戦で物議を醸したマジョリティドローの後、より実績のあるビッグネームとの“意味ある試合”を求めていた。

デービスとの再戦がまとまらなかったことで、ローチ（25勝1敗2分、10KO）は土曜日に予定されている、WBCジュニアウェルター級暫定王者アイザック・クルス（28勝3敗1分、18KO）との一戦へと進む。この試合はテキサス州サンアントニオのフロスト・バンク・センターで行われ、PBC on Prime Video のPPV大会のメインを飾る。

モートンは、技巧派のローチが強打者“ピットブル”クルスを攻略すると見ている。

「ローチが勝って“上の男”になるはずだ。彼はクルスよりキレがあるし、判定で完封すると思う」とモートンはザ・リングに語る。

モートン（8勝0敗、6KO）は、2026年を自身のブレークイヤーと見据え、フォトショップのポスターではなく、ローチやクルスのような実力者との“リアルな試合”へとステップアップする未来を描く。

19歳のモートンは“世代最高の才能”と呼ばれ、デービス級のスキルとパワーを持つと評されており、それを証明する準備を整える。

「自分を信じるし、自分のスキルセットを信じる」とモートンは言う。「自分が何をできるか分かっているし、フロイドも俺を信じている。年齢に関係なく、今すぐ世界の135ポンド、140ポンドのトップと戦える自信がある。

“無敗の戦績を懸けてもいい。それを示すためだ。あとはチャンスをつかむだけ。時が示すし、俺はその時に備える。」

Manouk Akopyanはリングの主任ライター。Xとインスタグラムで @ManoukAkopyan をフォローできる。