ベンガジ（リビア）——この北アフリカの国で、金曜日にWBAノックアウト・ボクシングの興行が開催される。

メインイベントでは、ミルコ・クエジョがセルヒオ・リオスと対戦し、空位のWBAフェザー級暫定王座をかけて拳を交える。

クエジョは『The Ring』誌のスーパーバンタム級ランキングで8位にランクインしており、世界王者になるという最終目標に一歩近づくこの機会を歓迎している。

「彼は無敗のサウスポーで、僕を倒すためにここに来ていることは分かっている」とクエジョ（15勝0敗、12KO）は、トレーナーのファブリシオ・ニエバを通じて『ザ・リング・マガジン』に語った。「万全の準備をしてきた。この瞬間を長い間夢見てきたんだ。」

クエジョ対リオス戦およびアンダーカードは、DAZNで配信される（米東部時間午後2時／英国夏時間午後7時）。

すでに5カ国で戦った経験を持つ24歳のアルゼンチン人は、今回でまた新たな国を加えることになる。

「とても嬉しいし、この試合に集中している」とクエジョは語った。「アマチュア時代からこういう経験には慣れている。こういうタイプの挑戦は好きだ。」

クエジョは今回、暫定王座をかけてリオスと戦うが、それで満足するつもりはなく、すべての王者を射程圏に捉えている。特に狙いを定めているのが、WBAの正規王座だ。

「まずはこの試合に集中して、その後でニック・ボールを追いかけたい」と彼は語った。「彼が世界王者である理由は分かっている。でも、僕も彼と戦う準備をするよ。」

「この階級にはたくさんの優れた選手がいる。とても競争の激しい階級だ。ニック・ボールでも、他のどのチャンピオンでも、僕と戦いたい者がいれば相手になる。」

トレーナーのニエバは、かつてアルゼンチン代表アマチュアチームのヘッドコーチを5年間務めており、クエジョのことは彼が15歳の頃から知っていて、2020年の東京オリンピックでも彼を指導していた。

クエジョがプロ転向後、2人は一時離れていたが、現在は再びタッグを組んでいる。

「彼の成長を見てこられたのは本当に嬉しい」とニエバは語った。「まるで息子のようだ。少年だった彼が国際大会に出場し、ユースオリンピックでメダルを取り、オリンピック本戦にも出場した。その姿をずっと見てきた。彼は2回目の五輪出場も夢見ていたが、それは叶わなかった。」

「しかし、彼はこの世界タイトルの夢も見ていた。それが今、現実になろうとしている。彼の夢を実現させる手助けができて、とても誇らしい。」

リオス（19勝0敗、7KO）は2019年にプロデビューし、これまでの全試合をメキシコで行ってきた。24歳の彼にとって今回はキャリア最大の試練となるが、それが訪れるのは遅すぎたわけではない。

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