アトランティックシティでジャロン・エニス対エイマンタス・スタニオニス戦の週が進行する中、土曜夜の統一戦の勝者に対する次の指名挑戦者が、夏の夜のウィンザー・パークで決定する可能性がある。

マッチルーム代表のエディ・ハーンはすでに動き始めており、3月1日にベルファストのSSEアリーナで行われた試合の論争を踏まえ、再戦はさらに大きなスペクタクルになると見込んでいる。

パディ・ドノバンはキャリア最高の勝利へと突き進んでいたが、12ラウンド制のIBFウェルター級王座最終挑戦者決定戦の第8ラウンド終了のゴング直後に右フックでルイス・クロッカーを倒し、劇的な形で反則負けとなった。

無敗の147ポンド王者であるエニス（33勝0敗、29KO）と、WBA王者スタニオニス（15勝0敗、9KO）は、IBF/WBA王座統一戦で対決する。この試合では、空位の『リング』誌認定王座も懸かっている。ただし、ハーンは『ザ・リング・マガジン』に対し、エニスはこの試合後に階級を上げる可能性が高いと語っている。

フィラデルフィア出身の王者エニスは、成長する体に対してウェイトを作るのが難しくなっていることをたびたび認めており、他のライバルたちがすでにジュニアミドル級に階級を上げた中、自身も間もなくそれに続く見込みだ。

北アイルランドの強豪サッカークラブ、リンフィールドは、国内シーズンを4月26日に終えるが、2025-26年のチャンピオンズリーグ開幕に伴い、7月初旬からヨーロッパでの戦いに臨む。予選1回戦は7月8〜9日および15〜16日に開催される予定だ。

ハーンは先週、両選手の関係者と日程および会場について協議を行ったが、その後『ベルファスト・テレグラフ』紙は、アイルランド・サッカー協会（IFA）がリンフィールドに対し、試合日程と重ならない可能なスケジュールについて問い合わせを行っていたことを明らかにした。

大規模な計画とロジスティクスを伴うことから、「クロッカー対ドノバン第2戦」は、デイヴィッド・ヒーリー率いるリンフィールドがホーム戦を行わない“空き週末”に設定する必要がある。実現すれば、2018年8月にカール・フランプトンがルーク・ジャクソンを相手にWBO世界フェザー級暫定王座を防衛して以来、ウィンザー・パークでのボクシングイベントとしては初となる。

ピッチ上に座席を設けることで収容人数は最大25,000人に拡大可能であり、これらの点を踏まえつつ、フランプトンは週末のコラムで「合意に至ることは十分可能だ」と自信を示している。

彼はこう語った。「裏方の人たちと話をしたところ、観客が1万5千人ほど集まれば採算が合うだろうという見方をしていた。第1戦の展開とその後の反響を考えれば、その数字は十分に現実的だと思う。

ウィンザー・パークが改修されて以降、2018年に自分が試合をしたときを除いて、フットボール以外のイベントは開催されていない。IFAの関係者と話す中で、彼らがその状況を変えたいと考えているのは伝わってきた。だからこそ、この再戦はまさにそのきっかけになる絶好のチャンスだ。」

ベルファスト出身のクロッカー（21勝0敗、11KO）は、先週末、地元ライバルのグレントランを2-1で下して優勝を決めたリンフィールドの祝勝会の際、スタジアムで姿を見せていた。再戦が実現すれば、リムリック出身のドノバン（14勝1敗、11KO）を相手に再び地元での試合となる見込みだ。