コナー・ベンは、クリス・ユーバンク・ジュニアとの再戦に勝つための鍵は感情をコントロールすることだと強調している。

4月、ユーバンク・ジュニアは2025年のベストファイトの一つとされる激闘で、ベンを相手に12ラウンドの判定勝ちを収めた。

両者の再戦は11月15日、トッテナム・ホットスパー・スタジアムで行われる。リヤド・シーズンとザ・リング・マガジンが後援するこのミドル級再戦は、DAZNによって世界独占配信される予定だ。

ユーバンク・ジュニアとリングを分け合った後、ベン（23勝1敗, 14KO）は35歳の相手に対して自分がフィジカル面で優位に立っていると考えており、Boxing Nowのインタビューで自身の強みを挙げた。

「反応速度、爆発力、フィットネス、スタミナ」と語り始めた。

「自分に不利に働いたもの――そして唯一不利に働いたもの――は感情だったと思う。でもそれは自分自身との戦いで、再戦ではそこを修正する必要がある」

ベンは情熱的で闘志あふれるファイターであり、再戦を冷静に戦い抜くためにはその本能とどう向き合うかが課題となる。

「試合に臨む上で間違いなく弱点だったと思う。でも感情が大きく揺さぶられていたんだ」と彼は続けた。

「約3年ぶりの母国［イギリス］での試合だったからね。それより大きかったのは……そうだな、クリスを痛めつけたいという気持ちと、ファンが望む試合を本当に見せたいという思いだったと思う。でも時には自分本位になって、『オーケー、もっと退屈でもいいから、よりテクニカルな形で勝たなきゃいけないのかもしれない』と考えるべきなんだ。自分がやりたいことをリングでやるんじゃなくてね」

両者の初戦はまさに奇跡的な盛り上がりを見せた。

波乱と論争に満ちた2年半の歳月を経て迎えたその夜、トッテナム・ホットスパー・スタジアムにファンが入場し始めた瞬間から熱気は高まっていった。

クリス・ユーバンク・シニアと息子の劇的な再会から、懐古をテーマにしたリングウォークまで、6万人収容の観衆はゴングが鳴る頃にはすでに熱狂の頂点に達していた。そして試合はそのすべての期待を上回った。

再戦が初戦と同じほど激しいものになるのは意外と言えるだろう。積み上げられてきた憎悪の大部分が、今ではしぶしぶながらも敬意へと置き換わっていることを考えれば、あのときと同じ敵意を再び生み出すのは極めて難しいはずだ。

再戦までまだ3カ月あるが、少なくとも現時点では感情はそれほど激しく燃えていないとベンは認めている。

「彼のことは好きじゃない。でも憎しみは同じじゃないと思う。全部吐き出したと思うし、そうであってほしい」と語った。

「正直、彼のことはあまり気にしていない。よくやったと思うし、俺が考えていた以上に強くて、粘り強かった。

分かるか？結局、自分自身を失望させただけなんだ。本当に彼のことを見られない。ただ自分に向き合って『リングで一体何をやっていたんだ？』と思うだけだ」