クラレッサ・シールズは、言葉で相手の神経を逆なでするのが得意だ。エドガー・ベルランガも、どうやら同じように感じているようだ。ただし、大きな違いがある。シールズは自分の発言をすべて結果で証明できるという点だ。

ここ2か月ほど、ベルランガはハムザ・シェラーズを徹底的に嘲笑していた。細身のスーパーミドル級コンテンダーを「あごが弱い」「キリン」「下位レベルの選手」などと呼び、自分には敵わないと断言していた。

カメラの前ではその挑発的な言動が映えた。しかし、スポットライトが当たり、試合開始のゴングが鳴ると、シェラーズはその言葉をすべてベルランガに飲み込ませた。

先週土曜日、ニューヨーク・クイーンズのルイ・アームストロング・スタジアムでの試合は、ベルランガ（23勝2敗、18KO）にとって散々な一夜となった。序盤のラウンドでいくつかの成功を収めたものの、4ラウンドに一撃を浴び、5ラウンドで試合を終えられた。

その敗北ぶりから、批判の声が一気に噴出した。しかし、シールズは彼への非難をやめるべきだと訴える。

「エドガーは才能のある選手よ」とシールズは『ザ・リング・マガジン』に語った。「そう思わない人もいるかもしれないけど、本当に才能はあるの」

現在28歳のベルランガは、今後数か月をかけて次のステップを計画することになる。プエルトリコ系の人気チケットセラーである彼は現在プロモーターと契約しておらず、さらに今回の敗北はダメージが大きい。そのキャラクター性にも影響が及んだ。

これまでのところ、彼の発言や威圧的な態度は、実際の結果には結びつかなかった。長年ベルランガを知るシールズは、もっと口数を減らし、行動で示すことを望んでいる。ただ、それも彼の性分だと理解している。次の試合では、親友としてしっかり勝利を収めてほしいと願っている。

「そういう話し方をするなら、それに見合う結果を出さなきゃいけない。今回はそれができなかったけど、次はもう少ししゃべるのを控えて、その分をリングで見せてほしい」