ラスベガス発――カラム・ウォルシュはキャリアの大きな飛躍の瀬戸際に立っており、24歳のアイルランド人は土曜日にフェルナンド・バルガス・ジュニアを倒すことができれば、TKOズッファ・ボクシング部門の顔となる切符を手にすることができる。

新進気鋭のスーパーウェルター級有望株同士の激突は、カネロ・アルバレス対テレンス・クロフォードというスーパーファイトのセミファイナルとして特別な扱いを受けており、アレジアント・スタジアムで開催される試合はNetflixを通じて全世界に配信される。

「カラムとフェルナンドの対戦は長年にわたり待望されてきた試合だ」とウォルシュの長年のプロモーターであるトム・ローフラーは『ザ・リング・マガジン』に語った。「この舞台以上のものはない。全盛期を迎えた無敗の若い二人が、それぞれ熱心なファンベースを背負って戦うのだから。ボクシングに今必要なのはまさにこれであり、ファンにとっても最高のご馳走になる」

「カラムは大舞台を与えられるたびに必ず結果を出してきた。そして今回はカネロ対クロフォード戦というこれ以上ない舞台、さらにNetflixを通じた世界的な視聴者がいる。これは大きなチャンスであり、それが現実になっていることを誇りに思う」と続けた。

ローフラーは巧みにウォルシュを現在の地位に導いてきた。ここ数年でUFCおよびズッファ・ボクシングのCEOであるデイナ・ホワイトと連携し、南カリフォルニア、アイルランド、ニューヨーク、ボストンなどでUFC Fight Passを通じてウォルシュを主役として売り出してきた。

ウォルシュはすでに名門アマチュアとしての実績を持っており、その実力はプロの舞台でも証明されている。フレディ・ローチに指導されたこの有望株の勝ち方は、決して作られた虚飾ではないことを示している。

「もしカラムがこれらの相手を圧倒する姿を見せていなければ、私の仕事はもっと難しかっただろう」とローフラーは語った。「だが彼がリングで結果を出しているからこそ、私は彼に新しい扉を開くことができた。デイナ・ホワイトにはUFC Fight Passでの日程を提供してくれたことに大いに感謝している。それによってカラムはマディソン・スクエア・ガーデン・シアターでのメインやダブリンでの大規模な凱旋試合といった舞台を経験することができた。プロデビュー以来、彼は出場する全ての大会でメインを務めている」

もしウォルシュ（14勝0敗、11KO）がフェルナンド・“エル・フェロス”・バルガスの息子であり二度の世界王者となった元スーパーウェルター級王者の血を引くバルガス（17勝0敗、15KO）を倒せば、ズッファ・ボクシングが新たなボクシングイベントを展開していく来年は彼にとって大きな一年になるはずである。

「TKOグループとズッファ・ボクシングの旗の下で戦うことは、カラムがより高みに進むための発射台になるだろう」とローフラーは語った。「彼はすでにUFCを通じたプロモーションで広く知られている。カリスマ性があり、アイルランドらしい自信を備え、そのスタイルはファンを惹きつける。期待通りのパフォーマンスを見せることができれば、彼は一般家庭にまで名が浸透し、メインストリームで名前を認知される存在になるだろう。それは彼に多くの扉を開くことになる。未来は非常に明るい」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。 X （旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。