「アサシン」ブライアン・ノーマン ・ジュニア は、サウジアラビアで行う「ザ・リング IV：ナイト・オブ・ザ・チャンピオンズ」大会の土曜日に、同じく腕の立つヒットマンと対峙し、デビン・ヘイニーがノーマンを上回って圧倒する。

ヘイニーはノーマンに正確に狙いを定め、強烈なダブル左フックとストレート右を打ち込み、２ラウンド中盤にノーマンを倒す。ヘイニーがパワーを示してノーマンの動きを封じた瞬間から、試合は完全にヘイニーの流れになる。

ヘイニー（33勝0敗、15KO、1無効試合）は序盤でリードを広げるが、ノーマン（28勝1敗、22KO、1無効試合）は後半に盛り返して中盤から終盤にかけていくつかのラウンドを取り返す。しかし勝利には届かない。最終的にヘイニーが114-113、116-111、117-110 の判定で勝利し、WBOウェルター級王者となって３階級制覇を達成する。

「ヘイニーは特に俺を驚かせるようなことを何もしない。全部自分の問題だ」とノーマンは試合後、控室で『ザ・リング』に語る。「何かを食ってしまって、それはほとんどフラッシュノックダウンだったけど、すぐに立ち上がって戦いに戻る。

「自分について多くを学ぶ。それだけが大事だ。これもゲームの一部だ。これが俺がサインした世界だ。信じてくれ、すぐにまた俺の試合を見ることになる」

CompuBox によると、ヘイニーはノーマンに 70 対 59 で打ち勝ったが、より手数が多かったのはノーマンで、128 発多くパンチを放っている。試合前の語られ方では、ノーマンがヘイニーのアゴを試し、破壊するとも言われていたが、実際には経験豊富なヘイニーがパワーを解き放ち、11 試合連続のユナニマス判定勝利を手にした。

またヘイニーは、過去 18 か月でノーマンが対戦してきた相手――ジョバニ・サンティラン、デリック・クエバス、佐々木尽らをKOしてきた――とはレベルの違う競争の舞台にいることも示した。

ノーマンは、ザ・リングのウェルター級ランキングで No.1 としてこの試合に臨んだが、再戦を引き寄せるためには再び目立つ勝利を積み重ねなければならない。

「ヘイニーはただの一人、ただの相手だ。もちろん今回はあいつが上だった」とノーマンは言う。「でもすぐにまた必ず俺と向き合う。これは何も終わらない。むしろ俺はもっと強くなって戻ってくる」

Manouk Akopyanは『ザ・リング』誌のリードライター。X と Instagram では @ManoukAkopyan をフォロー。