アルマンド・レセンディスはすでに、勝利が有力視されていた元IBF王者を番狂わせで破っている。

2年前にジャレット・ハードを意外な形でストップした勝利は、レセンディスをミドル級タイトル挑戦へと押し上げるはずだった。だが、激闘型のメキシカンはその次戦で、台頭中のイライジャ・ガルシアに8回TKOで敗れてしまった。

2023年9月、ラスベガスのT-モバイル・アリーナで開催されたカネロ・アルバレス対ジャーメル・チャーロのアンダーカードで、ガルシアとの激闘に敗れたレセンディスは、打ちのめされて以降、16か月間リングから遠ざかっていた。だが、再起を果たしたレセンディス（15勝2敗11KO）は、5月31日にラスベガスのマンダレイ・ベイ・リゾート＆カジノ内ミケロブ・ウルトラ・アリーナで、自らを証明するための再びの大舞台が与えられたことに感謝している。

元IBF世界スーパーミドル級王者のカレブ・プラントは、12回戦で行われるレセンディス戦で圧倒的有利とされ、オッズは20対1と見られている。それでもレセンディスはひるむことなく、このプライム・ビデオのメインイベントで勝利しなければ、自身の将来性を信じていた関係者の期待に応えることはできないと理解している。彼はかつて、メキシコのベテラン、マルコス・エルナンデスに2021年9月、ミネアポリスのジ・アーモリーで第2ラウンドにダウンを奪われ、判定で番狂わせの敗北を喫している。

「カレブ・プラントがトップレベルのファイターであることは分かっている」と、カリフォルニア州ノーウォークにあるトレーナー、マニー・ロブレスのレジェンズ・ボクシングジムでの最近のワークアウト後にレセンディスは語った。「彼が元世界王者であるのには理由がある――スピードがあり、テクニックがあり、最高レベルの相手とも戦ってきた。彼のこれまでの実績には敬意を払っている。でも、俺は彼の戦績に名前を加えるためだけにこの試合を受けたわけじゃない。」

「俺は努力を重ねてきたし、犠牲も払ってきた。だからこそ、準備万端で彼にとって厳しい試合をぶつけにいくつもりだ。こういう挑戦こそ、ずっと望んできたものだ――最高の相手に挑んで、自分もそのレベルにふさわしいと証明するための試合。カレブ・プラントは、俺の名前を一生忘れられなくなるだろう。」

ネバダ州ヘンダーソン出身のカレブ・プラント（23勝2敗14KO）がこれまで敗れたのは、スーパーミドル級の4団体統一王者カネロ・アルバレス（63勝2敗2分39KO）と、無敗の2階級王者デビッド・ベナビデス（30勝0敗24KO）のみである。テネシー州アシュランドシティ出身のプラントは、12年にわたるプロキャリアの中で常にスーパーミドル級またはその近辺で戦ってきた。

レセンディスもこれまで主にスーパーミドル級で戦ってきたが、プラントはこれまで遥かに高いレベルの相手と対戦してきている。

とはいえ、プラントは前戦で脆さを見せた。特に、もう一人の大穴トレバー・マカンビーとの2023年9月14日、T-モバイル・アリーナでの試合では、第4ラウンドにダウンを喫している。しかし動じることなく、プラントはそこから粘り強さを見せ、効果的な連打でマカンビー（28勝1敗21KO）を打ち込み、カネロ対エドガー・ベルランガ戦のアンダーカードで第9ラウンドにストップ勝ちを収めた。

この試合で、マカンビーがプラントにパワーパンチを繰り返しヒットさせたことは、レセンディスに序盤からプレッシャーをかける勇気を与えている。

「ファンは、全てをリングに置いてくるファイターを見ることになるだろう」とレセンディスは語った。「最初のゴングから、プレッシャーとエネルギー、そして闘志を全開でぶつけていく。下がるつもりは一切ない――俺は前に出て戦うためにこの試合に臨む。勝利に飢え、どんな困難も乗り越える覚悟がある男の姿を見せる。俺はただ試合に出るためにここにいるんじゃない――強烈なインパクトを残しにきたんだ。」

Keith Idecは『ザ・リング・マガジン』の上級記者兼コラムニスト。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。