強打を武器とするコリン・ジョーンズは、英国、コモンウェルス、欧州のウェルター級王座を獲得するが、世界王座挑戦は3度実らず、頂点には届かない。

ジョーンズは1959年3月21日、ウェールズの小さな町ゴーセイノンで生まれる。

「楽な暮らしではなかったが、きちんと面倒は見てもらっていた」とジョーンズはザ・リングに語る。「8人きょうだいの家庭で、厳しい時代であった」。

「父は坑内で働く炭鉱夫で、地下から上がるとフェリンドル製鉄所で仕事をしていた」。

9歳のとき、兄弟たち――1人を除いて全員がボクシングをし、ウェールズのアマチュア王者になっていた――に続き、ペニルヒオル・ボクシングクラブに通い始め、11歳で初試合を経験する。

ジョーンズはウェールズのスクールボーイ王座を3度獲得し、さらにウェールズ・シニア王座とABA王座を制する。

10代のまま、1976年モントリオール五輪で英国代表を務め、3回戦まで進出する。

「当時17歳で、シニアでの試合数もわずかだった自分が、世界最高のアマチュアたちと交じって戦えたのは、本当に素晴らしい経験であった」と彼は語る。「人生が変わったし、大きな原動力になった」。

誇り高きウェールズ人であるジョーンズは、1977年にABA王座を再び獲得し、別の道に進むかのようにも見えた。

「プロに転向するつもりはまったくなかった」と彼は言う。「すでに坑内で働き始めていた」。

しかし、地元のマネジャーであるエディ・トーマスは別の考えを持ち、プロ転向を説得する。

アマチュアで104勝6敗の成績を残したジョーンズは、18歳でプロに転向し、1977年10月、マイク・コップ戦で300ポンドのファイトマネーを手にする。

そのパワーを武器に、英国ランキングを急上昇し、1980年4月、カークランド・レイングとの一戦にこぎ着ける。

「7回、いや8回くらいまではボクシングの授業を受けているようなものだった。彼はまったくレベルが違った」とジョーンズは認める。「だが、常に最高のコンディションを保っていたから、相手が一瞬でも弱みを見せれば飛びかかる準備はできていた。それが起きた。9回に仕留めにいき、倒し切ることができた」。

ジョーンズは王座を防衛し、さらにコモンウェルス王座を獲得した後、1年後にレイングとの再戦に臨む。

「再戦もまったく同じ展開だった」と回想する。「8回に彼が2度ローブローを打ち、自分は膝をついた。彼は勝ったと思って勝負をかけてきたが、そこで距離を詰め、コンパクトな左フックを当てた。口が切れ、次のラウンドに出てきたときには、もう終わっていると分かった。結局、また9回で終わった」。

次戦では、米国のタフファイター、カーティス・ラムジー戦で倒れ込む相手に当たってしまい、反則負けという思わぬつまずきを味わう。

その後、復調したジョーンズはコモンウェルス王座を防衛し、1982年11月、デンマーク・コペンハーゲンで、ハンス・ヘンリック・パーム（39勝2敗、18KO）との欧州王座戦に臨む。

「どんな相手でも、その夜の自分なら誰にでも勝つチャンスがあったと思う」と彼は振り返る。

それがさらなる大舞台につながる。伝説的王者シュガー・レイ・レナードがWBCウェルター級王座を返上し、1983年3月、ネバダ州リノで、ジョーンズと新鋭ミルトン・マックローリーが空位の王座を争うことになる。

「お互いに勝ったと思っていた」と彼は回想する。「接戦だった。自分が勝ったとは言わないが、結果のドローは妥当だったと思う」。

ドン・キングがパースビッドを制し、5カ月後にラスベガスで再戦が組まれるが、結果は紙一重の判定負けであった。

それでも動じることなく、ジョーンズは南ウェールズで2連勝を挙げ、ボクシング界最大のスターに手が届くところまで迫る。

「実際にシュガー・レイ・レナードと戦うための、100万ポンド契約にサインした」と彼は明かす。「妻と外で食事をしていたとき、レストランの入口でエディが手を振り、こちらに来て“契約がまとまった”と言ったのを覚えている」。

しかし、レナードはケビン・ハワードにダウンを奪われた後、再び引退し、この試合は実現しない。

それでも、ビッグファイトを得るまでに長く待つ必要はなかった。プロモーターのフランク・ウォーレンが、IBFおよびWBAの147ポンド王者ドナルド・カリーを招聘し、1985年1月、英バーミンガムのNECでウェールズ人ジョーンズと対戦させる。

「ドン・カリーは一流のファイターであった」と彼は語る。「たしか3回だったと思うが、鼻筋にひどいカットを負った。それで終わりだと分かった。あれが限界であった」。

数カ月後に復帰を試みるが、負傷のため、わずか25歳で現役引退を決断する。

引退後も競技にとどまり、2011年にはウェールズ代表のナショナルコーチに就任する。

「ここでは多くの五輪選手を育ててきた」と彼は言う。「セルビー兄弟［リーとアンドリュー］、フレッド・エバンス、ロージー・エクルズ、ジョー・コルディナらは、皆このシステムから育った」。

ボクシング界への貢献が認められ、2020年の女王誕生日叙勲において、極めて名誉あるMBEを授与される。

現在66歳となったジョーンズは、今もゴーセイノンに暮らし、既婚で、3人の子どもと6人の孫を持つ。

彼はリング誌の取材に応じ、自身が対戦した最高の相手について、10の主要カテゴリーに分けて語る。

カークランド・レイング：「レイングはジャブの精度が高く、間合いとスピードに優れる」。

ミルトン・マックローリー：「身体的資質が抜群で、身長は6フィート1、2インチほどあり、リーチも長かった。トミー・ハーンズのような体格で、距離を詰めて崩すのが非常に難しかった」。

カークランド・レイング：「両手とも稲妻のようなスピードを持っており、それがアップセット・オブ・ザ・イヤーでロベルト・デュランを破った理由である」。

カークランド・レイング：「天性のアスリートで、リズムを生み出すことができた。俊敏性と能力は他の追随を許さなかった」。

ドナルド・カリー：「狡猾であった。それゆえ“ザ・コブラ”と呼ばれた」。

サルヴォ・ヌチフェロ：「強烈な右を食らった。4回あたりにコーナーへ戻ると、［トレーナーの］ギャレス［ベヴァン］に『気を引き締めろ、ポイントで負けている』と言われた。『冗談だろ、まだ1回だ』と返したが、実際はもう4回だった（笑）」。

ビリー・パークス：「相当打たれても、びくともしなかった。最終回の残り1分でレフェリーが入って止めただけだ。そうでなければ、今でも殴り続けていたと思う」。

ドナルド・カリー：「正確で重かった。他の誰とも次元が違った。ブライアン・カーヴィスと話したとき、彼は『コリン、君のドナルド・カリーの話し方は、私がエミール・グリフィスと戦ったときに感じたものと同じだ。別次元、別のパワー、別格だ』と言っていた」。

ドナルド・カリー：「教科書通りのドン・カリーだ。何でもできた。戦えて、打てて、ボクシングもできる。優れたテクニシャンであり、タクティシャンでもあった。すべてを備えていた」。

ドナルド・カリー：「一流だった。誰よりも抜きん出ていた。偉大さ、真の世界王者というものを語るなら、彼はまさにその一人だ」。

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