デビッド・ベナビデスは、ドミトリー・ビボルを信じたいと思っている。

WBCライトヘビー級王者は、元スパーリング相手のビボルが本当に自分との試合を望んでいると願っている。もしかしたら希望的観測かもしれないが、175ポンドの王座を完全統一するにはビボルが必要だとベナビデスは理解している。

ベナビデス（30勝0敗、24KO）は、ビボルがWBC王座を返上した時に感じた“イラッとする雰囲気”が、かつてカネロ・アルバレスが自分を避けて同じようにベルトを手放した時のそれと同じだったと認めている。ただ、ビボルはアルトゥール・ベテルビエフと2度戦っているため、ベナビデスは、ビボルの背中の手術が終わって回復すれば、リング、IBF、WBA、WBOタイトルを奪いにいけるチャンスが来ると楽観している。

「これはちょっとカネロと起きていたことに似ている」とベナビデスはザ・リングに語った。「でも、俺はその可能性を排除しない。ドミトリー・ビボルはカネロより約束を守る男だと思う。もしWBCがまたこの試合を義務付ければ、きっと実現するよ。でも彼を必要以上に叩きたくはない。彼は背中の手術をしたし、ベテルビエフと2度も素晴らしい試合をしたからね。だから、彼が戦う準備ができた時、俺はここで彼を待っている。」

フェニックス出身のベナビデスは、サウジアラビア・リヤドで土曜夜にアンソニー・ヤードを相手に王座防衛戦を行うが、ビボルが次戦で自分と戦いたくなかったため、暫定王者から正規王者へと昇格した。

ビボル（24勝1敗、12KO）は、WBCが義務付けたベナビデス戦を受ける代わりに、7カ月前にWBC王座を返上した。ベナビデスは2024年6月にラスベガスでオレクサンドル・グボズディクを判定で下し、暫定王座を獲得していた。

ベナビデスは、ビボルが来年復帰する際、自分ほど危険ではない相手と戦うのではないかと考えている。ビボルは、2月22日にリヤドで行われたベテルビエフとの12ラウンド再戦でマジョリティ・デシジョン勝ちして以来、試合をしていない。

もしビボルが、いわゆる“調整試合”のようなものを選ぶなら、ベナビデスは彼のベルトを待ち続けるつもりはない。

ベナビデス（28歳）は、ビボルを倒した後なら、アルトゥール・ベテルビエフ（21勝1敗、20KO）との試合を望む。ただし、大本命のベナビデスが「The Ring IV: Night of the Champions」のメインでヤードに勝つことを前提に、2026年の初戦候補としては、WBO暫定王者のカラム・スミス（31勝2敗、22KO）や、WBA/WBOクルーザー級王者のヒルベルト・ラミレス（48勝1敗、30KO）が最も魅力的な選択肢だとみている。

ベナビデスは、ビボルと戦えない場合には、一度だけクルーザー級に上げてからライトヘビー級に戻ることにも前向きだ。

「いいところは、俺の前には選択肢がたくさんあるってことだ」とベナビデスは言った。「ベテルビエフも候補にあるし、“スルド”ラミレスも候補にある。だから、実際のところ俺はあまり気にしない。もし（ビボルが）別の相手とやるなら、まだケガが残った状態のビボルより、万全のドミトリー・ビボルと戦いたい。『100％じゃなかった』みたいな言い訳は聞きたくないんだ。俺は相手のベストの状態で倒したいし、それをそのまま実行するつもりだ。」

イングランドのヤード（27勝3敗、24KO）は、リング誌のライトヘビー級ランキングで4位に位置しており、パウンド・フォー・パウンドで9位のベナビデスより2つ下につけている。

「The Ring IV: Night of the Champions」は11月22日土曜日に開催され、DAZN PPVで米国東部時間午後3時／英国時間午後8時からライブ配信される。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。