デビッド・ベナビデスは火曜、サウジアラビア・リヤドで行われた「ザ・リングIV：ナイト・オブ・ザ・チャンピオンズ」の参加選手たちのグランドアライバルで先頭に立つ。

ベナビデスは、土曜のメインイベントでアンソニー・ヤードと対戦し、WBCライトヘビー級タイトルを防衛する予定だ。この興行は、米国東部時間3時／英国時間20時にDAZN PPVでライブ配信される（UK：£24.99、US：$59.99）。

ベナビデスは初めて北米以外で試合をするため、早朝のリングウォークになるが、この異国の舞台と環境に万全の準備ができていると断言する。

「睡眠スケジュールを変えて、朝7〜8時に寝るようにしている。コンディションは問題ないと思う。これが世界王者でいる理由だ。どんな状況にも対応しないといけない」と、ベナビデスは『ザ・リング』のマイク・コッピンジャーとDAZNのトッド・グリシャム、セルジオ・モラとのインタビューで語った。

「減量は順調だ。たぶんキャリアでいちばん楽な減量だと思う。あと3ポンド落とすだけだ。いまは178ポンドだ。キャリアで最も楽な減量で、最高のキャンプの一つになっている。ワクワクしている。アンソニー・ヤードが準備万端で来るのはわかっているし、俺自身もしっかり準備している。」

ベナビデス（30勝0敗24KO）とヤード（27勝3敗24KO）の一戦は、ライトヘビー級トップ5同士の対決になる。ベナビデスは『ザ・リング』2位、ヤードは4位にランクされている。

元二度のスーパーミドル級王者であるベナビデスは、ライトヘビー級で対戦したオレクサンドル・グボジク、デビッド・モレルのいずれも倒し切れていない。しかし“メキシカン・モンスター”は、序盤は強いが後半に失速してきたヤードを、コバレフやベテルビエフがそうしたようにKOできると信じている。

「俺のパワーがライトヘビー級に通用していないなんて事実じゃない。俺はこの階級の相手を傷められると確信している」とベナビデスは言う。「グボジクもモレルも俺の試合でダメージを受けた。今キャンプでは基礎に立ち返って、フットワーク、距離、ヘッドムーブメントを使っている。罠を仕掛ける必要がある。相手は大きい。168ポンドのときのように前に出続けるだけでは通用しない。いまはゲームプランに従って、ジャブを軸に組み立てる必要がある。」

「KOについてはそこまで気にしていない。言えるのは、いつものように俺が支配するということだ。ヤードを傷めるチャンスはいくらでも見える。あとはゲームプランに従うだけだ。」

ベナビデスは、カレブ・プラントやデメトリアス・アンドラーデを圧倒したときのようにヤードを激しく倒し、ファンがシンコ・デ・マヨやメキシコ独立記念日の“伝統のビッグファイト枠”での主役に彼を望むようになる未来も思い描いている。これらの日程は10年以上にわたり、宿敵カネロ・アルバレスが独占してきた。

「どんなハードな試合からも逃げない」とベナビデスは言う。「アルツール・ベテルビエフ、ドミトリー・ビボル、ジルベルト・ラミレス、ジャイ・オパタイアと戦いたい。自分の名前を確立する唯一の方法はこれだし、ビッグデートを奪う唯一の道だ。ファンが見たいと思う最大の試合を全部やる存在になりたい。それを実行するだけだ。」

土曜の興行には、以下の試合も組まれる。

Manouk Akopyanは『ザ・リング』の主任ライター。X と Instagram では @ManoukAkopyan をフォローできる。