ロンドン（イングランド）発――ベン・ウィテカーはこの夏を満喫している。

4月20日に行われた待望のリアム・キャメロンとの再戦で、2ラウンドTKO勝ちを収めて過去の悪夢を払拭した28歳は、充電の時間を取りながら今後の展望を見定めている。

スカイスポーツがBOXXERとの4年間の契約を更新せず終了したことで、このライトヘビー級ファイターの将来については憶測が飛び交っていた。

他のBOXXER所属のファイターたちが試合日程の発表を辛抱強く待ちながら自らの立場を明確にしていた一方で、ウィテカーは別の場所で忙しく過ごしていた。

日本での文化探訪やパリ・ファッションウィークでのモデル活動、ドイツへのビジネス出張、あるいは仲間のビッグファイトへの応援など、次の動きについてはあえて沈黙を守ってきた。

2020年東京五輪銀メダリストで戦績9勝0敗1分（7KO）のウィテカーは、かねてから175ポンド級の国内戦線制覇に意欲を示してきたが、同世代の多くはすでに試合予定が埋まっている。

ルイス・エドモンドソン対エズラ・テイラーは、10月25日に行われるジョセフ・パーカー対ファビオ・ウォードリーのアンダーカードで英国王座を懸けて激突する予定で、両者ともいずれはウィテカーとの対戦を望んでいると公言している。

2024年10月にルイス・エドモンドソンに12回のマジョリティ・デシジョンで敗れ、ロンズデールベルトを失ったダン・アゼーズは、来週水曜日に母国ナイジェリアで復帰戦を迎える。ブランドン・グラントン対マーカス・ブラウンのアンダーカードに組まれており、DAZNでライブ配信される予定だ。

Ringランキング10位のウィリー・ハッチンソン（18勝2敗、13KO）は、ケガによる長期離脱を経て来月マーク・ジェファーズ（20勝1敗、7KO）と対戦する。一方、ザック・チェリは6月にアダム・ヘップルを10ラウンドTKOで下し、イングランド王座を獲得した。

可能性は無限に広がっているが、ウィテカーのプロモーターであるベン・シャロムは、拙速に事を進めれば再び悲惨な結果を招きかねないことを理解している。

キャメロンとの初戦が物議を醸す形で終わったのは思わぬ幸運となり、その後、アイルランド・ダブリンのバリーブラック・ボクシングクラブでアンディ・リーの指導を受け始めてから、まだ1年も経っていない。

SNS上では嘲笑や批判がつきもので、再戦が発表される前から議論が続き、賛否分かれる予想も飛び交っていた。

しかしあの屈辱的な経験以降、ウィテカーの評価は再び上昇しており、今こそ最もチケットを売り、注目を集められる場所でその勢いを活かす時だ。

マッチメイクに関しては慎重さを崩さない一方で、シャロムは無敗のコンテンダーについての直近の計画を「ザ・リング・マガジン」に語った。

「11月にバーミンガムで彼をメインに据えた興行を行う予定だ。我々の計画はそうだし、実現に向けて現在交渉中だ。今週、再び彼のチームと話し合うつもりだ」と語った。

シャロムは、現時点ではウィテカーがメインを務める試合は、提案されているフレイザー・クラーク対ジェイミー・チシケバの空位となっているイングランド・ヘビー級王座決定戦とは別の興行になると確認した。