IBFジュニアミドル級王者バフラム・ムルタザリエフは、本来ならテレンス・クロフォードと戦いたかった。もしカネロ・アルバレス戦のチャンスがなければ、クロフォード（WBA王者）は自分との統一戦に臨んでいたはずだと彼は考える。

当面のところ、ムルタザリエフは観戦者の立場になる。クロフォード（41勝0敗31KO）が2階級上げ、9月13日にラスベガスのアレジアント・スタジアムでNetflix配信される試合で、スーパーミドル級4団体統一王者アルバレス（63勝2敗2分39KO）に挑むからだ。

「本当に五分五分の試合だと思う」とムルタザリエフは『ザ・リング』に語った。「クロフォードは、危ない一撃をもらわなければ判定でカネロに勝てる。だがもしカネロが序盤で捕まえたら話は別だ。カネロは強烈なパワーを持っていて、それは自分の階級だけじゃなく、戦ってきたすべての階級で証明してきたことだ。」

ムルタザリエフ（23勝無敗17KO）は、階級を上げ下げしながら戦うことをよく知っている。キャリアを168ポンドで始め、160ポンドでも戦った後、最終的に154ポンドに落ち着いた。そんな中で、ロシア・グロズヌイ出身の32歳は、セルゲイ・コバレフやオレクサンドル・グヴォジクといったライトヘビー級のトップ選手たちともスパーリングを重ねてきた。

「自分のほうが速くて動けたから、大きい相手とやるときは有利に感じたけど、それでもパワーは確実に伝わる」とムルタザリエフは語る。

「階級があるのには理由がある。脳はとても繊細で、相手が数ポンド重いだけでも、その分脳が受けるダメージは増える。自分はその感覚をよく知っているんだ。」

残念ながら、ムルタザリエフは「試合ができない感覚」についてもよく知っている。

ムルタザリエフは、昨年10月にティム・チューを4度倒して3ラウンドTKOで粉砕して以来、なかなか対戦相手を見つけられずにいる。

本来なら指名挑戦者エリクソン・ルビンと対戦する予定で、8月には入札も行われたが、ルビンは代わりにバージル・オルティス・ジュニア戦を選択。結果、ムルタザリエフは新たにIBFから指令されたジョシュ・ケリー戦へ向かうことになった。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』の主任ライター。XとInstagramでは @ManoukAkopyan をフォローできる。