ロサンゼルス――バドゥ・ジャックは土曜日、ノエル・ミカエリアンとの再戦で判定負けを喫した後、意気消沈し、失意の表情を浮かべることになる。

42歳のジャックはWBCクルーザー級王者、そして現役で2番目の高齢王者としてこの一戦に臨むが、反則が相次ぐ荒れた試合を終え、自身のキャリアに何が残されているのかを思案する形でリングを後にする。

「父なる時が近づいているのかもしれない」とジャックは試合後会見で語る。

「これで終わりかもしれないし、そうじゃないかもしれない。エキシビションをやるかもしれないし、また戻ってくるかもしれない。ジェイク・ポール戦もあるかもしれない。金次第だ。ミカエリアンとまた戦うかもしれない。誰にも分からない。次に何があるか様子を見るだけだ。もう証明するものは特にない。ボクシングが好きだし、戦うことが好きだ。やるべきことはすべて成し遂げた」

ジャックは5月にミカエリアンを多数決判定で下すが、それは当時25カ月ぶりの復帰戦である。判定は物議を醸し、WBCは再戦を命じるが、ジャックにとっては不本意な裁定となる。それでも高額報酬が見込まれる王座統一戦が視野に入る中、ジャックはこの再戦行脚を受け入れる。

「最高の出来ではなかったが、言い訳はしない」とジャックは語る。

「今夜は彼の方が上だった。汚かろうが関係ない。試合前のコンディションはとても良かったし、前回以上にいいキャンプを積めたと思っていたが、彼も同じようにいい準備をしていたのだろう」

元3階級制覇王者のジャック（29勝4敗3分、17KO）は前半戦こそまずまずの立ち上がりを見せるが、ミカエリアン（28勝3敗、12KO）が後半の最終5ラウンドをスコアカード上で総取りし、116-110、116-110、115-111の判定で勝利を手にする。

両者はラビットパンチによりそれぞれ1点減点となり、第8ラウンド終盤には互いに打ち合いが止まらず、試合が荒れかける場面も見られる。この一連の流れを受け、コミッション関係者と両陣営が割って入る事態となる。

「彼はラビットパンチや頭突きをかなり打ってきた」とジャックは語る。

「でも試合だ。そんなことはどうでもいい。汚かろうが関係なく、今夜は彼の方が上だった。終盤は彼が試合を支配していた。言い訳はしない……ただ、頭突きでダメージを受けて少し動きが鈍った。自分のリズムを崩され、試合から外されてしまった」

取材対応を終えた後、ジャックは病院でMRI検査を受け、頬骨骨折が判明する。

もし土曜夜の一戦がジャックの現役最後の試合となるなら、ガンビア系スウェーデン人で2008年北京五輪代表のジャックは、スーパーミドル級、ライトヘビー級、クルーザー級の3階級で世界王座を獲得し、同時代の強豪たちと拳を交えた16年に及ぶキャリアに幕を下ろすことになる。

Manouk Akopyan は『ザ・リング』の主任記者である。Xとインスタグラムは@ManoukAkopyan。