アンドレ・ウォードはリング外に留まるべきである――少なくともアンディ・ルイス・ジュニアはそう考えている。

現役を退いてから8年、悠々自適の生活を送ってきたウォードだが、最近「もしアンソニー・ジョシュアとの試合が提示されれば、両手でその機会をつかむ」と明かした。しかし、ジョシュアは理不尽な挑発や呼びかけにはすでに慣れている。

ここ数カ月、ジェイク・ポールはSNSを駆使して、元2団体統一ヘビー級王者を挑発し続けてきた。ジョシュアがどの方向に進むかは不透明だが、ウォードは自分に声が掛かることを望んでいる。

ヘビー級での戦歴はないものの、ウォードは自身の実績が順番を飛ばすに値すると確信している。彼のトロフィーケースにはオリンピック金メダル、世界タイトル、そして殿堂入りの指輪が並んでいる。一方のポールは、ウォードが成し遂げたことの一端すら達成していない。

それでも、セルゲイ・コバレフに連勝してキャリアを締めくくったウォードがジョシュアにとって厳しい試練であるかに見えるが、ルイスはそうは考えていない。

「おそらく」とルイスは複数の記者に答えた。「ポールの方がジョシュアにとって厳しい相手だろう。なぜなら彼は現役で試合をしているし、大きくて背も高い。自然なヘビー級だからだ。」

ジェイク・ポールのキャリアは2020年に始まったが、その歩みは実に多様で一貫性がない。元NBA選手や元MMAファイターを相手に勝利を収めてきたものの、プロボクサーのトミー・フューリーに挑んだ際には敗北を喫した。最近ではその路線を離れ、全盛期を過ぎた元世界王者たちと対戦している。

しかし、還暦に近いマイク・タイソンやピークを過ぎたフリオ・セサール・チャベス・ジュニアに勝利したとはいえ、ジョシュアとの対戦で勝機があると考える者はほとんどいない。

当面、ジョシュアは選択肢を模索することになる。一方で、絶えず彼に挑戦を呼びかける数々の名前について、ルイスは理解できないでいる。35歳のジョシュアはもはや若くなく、2024年9月にはダニエル・デュボアに5ラウンドTKO負けを喫し、不名誉な結果を残した。

それでも、ジョシュアとの2試合で1勝1敗だったルイスは、他のヘビー級選手が彼に挑戦し続けるのは賢明ではないと考えている。

「誰もがアンソニー・ジョシュアと戦いたがる」とルイスは続けた。「彼らはジョシュアを簡単な相手だと思っているが、彼はいまだに危険なファイターである。」