2023年8月26日——アブドゥラ・メイソンの対戦相手が最後のゴングまでたどり着いたのは、それが最後だった。

才能あふれる21歳のメイソンとフルラウンド戦い抜くのは容易ではない。KO率の高い彼は、相手に“短く痛い夜”を与えることに快感を覚えている。

現在、メイソン（19勝0敗、17KO）は、11月22日にANBアリーナで開催される空位のWBOライト級王座決定戦でサム・ノークスと対戦する予定であり、その日まであと数か月という段階である。

記録上では、ノークス（17勝0敗、15KO）はメイソンにとってこれまでで最も手強い相手となる。しかし、それでもこの試合が最終ラウンドまでもつれるとは限らない。

「見てみよう」と、メイソンはショーン・ジッテルのYouTubeチャンネルで笑顔を見せながら語った。「ノークスが6ラウンド持つとは思えないけどね、まあ見てみよう。」

公の場でメイソンと舌戦を繰り広げるノークスの姿は、おそらく見られないだろう。28歳のノークスはただ黙々と準備を進め、その日を待っている。

メイソンが試合を終わらせる力を持っているのは確かだが、ノークスもまた、相手を病院送りにすることで知られている。

直近の試合では、2024年5月10日にパトリク・バラージュと対戦し、第3ラウンドKOで葬っている。

しかし、メイソンはノークスがリングに残してきた“死屍累々”の記録にはまったく動じていない。約2か月前には、自身もジェレミア・ナカティラを相手に5ラウンドの激闘の末、印象的なKO勝利を収めている。

メイソンは子供の頃からこの瞬間に向けて準備を重ねてきた。このチャンスを逃すつもりは一切ない。日々トレーニングに励む中で、頭の中は常にこの一戦のことでいっぱいだ。

ノークスのスキル、パンチ力、そして容赦ないプレッシャーは、リング上で全開となるだろう。それが怖いと感じる者もいるかもしれないが、メイソンにとっては「楽しい時間」に過ぎない。

「最高のマッチアップだよ。サム・ノークスにはパワーがあるけど、俺はすごく楽しめそうだ。」