Zelfa Barrett entend frapper fort lorsqu’il affrontera le champion d’Europe des poids légers Rafael Acosta le 11 avril prochain.

Barrett (34-3, 18 KO) se déplacera en Espagne pour défier le jeune Acosta (16-1, 6 KO), 23 ans, qui s’est emparé de la ceinture européenne vacante le mois dernier en dominant Frank Urquiaga aux points.

L’événement sera copromu par Black Flash — dirigé par l’oncle de Barrett et ancien entraîneur, Pat Barrett — et Heredia Promotions. Le lieu exact ainsi que la carte complète seront annoncés prochainement.

Le boxeur mancunien est à la recherche d’un retour au plus haut niveau depuis sa défaite aux points en dix rounds contre l’actuel champion WBA des super-plumes Jazza Dickens, en février 2025.

Ce revers a poussé le Britannique de 32 ans à revoir sa copie. Il a rejoint le réputé Joe Gallagher, ancien entraîneur de l’année du Ring Magazine, et a décidé de monter chez les légers, à 135 livres.

Depuis, Barrett a enchaîné trois victoires en cinq mois pour conclure l’année 2025 en trombe. Désormais, il se dit prêt à partir à l’assaut de la division des poids légers.

« C’est un bon boxeur, du niveau européen. Il n’a pas vraiment affronté de grands noms, mais je ne vais certainement pas le sous-estimer », a confié Barrett à The Ring au sujet d’Acosta.

« Il se bat pour une [version mineure d’un] titre mondial, donc forcément il va être prêt.

« J’ai déjà accompli des choses qu’il aspire à réaliser, mais attention, ça reste un prétendant, un homme. Quelqu’un qui veut me battre et devenir champion IBO. Rien que ça, c’est une source de motivation pour moi.

« Ce combat ne représente pas tout. Il y a aussi ce qui vient après. C’est pour ça que je suis enthousiaste : gagner ce titre, le prendre et repartir avec, puis aller de l’avant. »

Les fans espagnols sont réputés pour soutenir bruyamment leurs combattants et créer des ambiances hostiles, mais voyager à l’étranger n’effraie en rien la famille Barrett.

En 1990, Pat Barrett s’était rendu en Italie pour décrocher le titre européen des super-légers en mettant Efrem Calamati KO avec un terrible crochet du droit au quatrième round.

Plus récemment, en 2022, Zelfa Barrett avait lui-même accepté un déplacement de dernière minute à Abu Dhabi pour défier Shavkat Rakhimov pour le titre IBF des super-plumes. Auteur d’une performance courageuse, il avait même envoyé le Tadjik au tapis avant de s’épuiser et de s’incliner par arrêt de l’arbitre au neuvième round.

Barrett nourrit de grandes ambitions pour 2026 et sait qu’une victoire face à Acosta constitue une première étape cruciale. Hors de question pour lui de se laisser distraire de l’objectif immédiat.

« Je suis allé à Abu Dhabi et j’ai frôlé le titre mondial. Non, un environnement hostile, ça ne me dérange pas », a-t-il assuré.

« Ils ne peuvent pas monter sur le ring, ni se battre à sa place. Ils peuvent l’encourager, mais ça ne veut rien dire.

« Pat est allé en Italie et a éteint Calamati, il a fait le boulot chez lui. Ensuite, il a entraîné Marcus Morrison quand il est allé battre Emanuele Blandamura [en juillet 2019] en Italie.

« C’est ça qui est génial dans la boxe. Peu importe l’endroit. Comme on dit, on peut se battre dans une cabine téléphonique. Littéralement. Son public ne peut pas gagner le combat pour lui. »