Yoenis Tellez a appris à ses dépens ce que Xander Zayas savait très bien avant leur combat du 23 août concernant Abass Baraou.

Zayas a immédiatement senti depuis son siège au bord du ring que Tellez sous-estimait Baraou avant qu’ils ne s’affrontent pour le titre intérimaire WBA des super-welters à Orlando, en Floride. Zayas, qui avait remporté le championnat WBO des super-welters quatre semaines plus tôt, et Baraou avaient sparré environ 80 rounds ensemble dans le sud de la Floride. Ainsi, Zayas avait compris que Baraou était parfaitement capable de créer la surprise contre le Cubain invaincu.

Le très prometteur Tellez était favori à 6 contre 1, mais Baraou l’a battu par décision unanime et a relancé ce qui était autrefois une carrière en pause. Zayas, évidemment, n’a pas commis la même erreur qu’il estime que Tellez a faite en se préparant pour son combat de réunification de titre en 12 rounds, 154 livres, contre Baraou le 31 janvier au Coliseum Jose Miguel Agrelot à San Juan, Porto Rico.

« J’ai l’impression que Tellez l’a sous-estimé, » a déclaré Zayas à The Ring. « Tellez pensait déjà à ce qui venait après Abass, et non à ce qui se trouvait devant lui. Je pense donc que Tellez l’a sous-estimé et n’était pas prêt mentalement pour ce combat, ce qui arrive souvent à beaucoup de gars.

« Vous savez, ils obtiennent un peu de célébrité, de l’argent, un accomplissement, et ils se sentent à l’aise. J’ai l’impression qu’il s’est senti à l’aise, qu’il a négligé Abass, pensant que ce serait juste un autre adversaire avant les gros combats et l’argent, et il a dû prendre du recul. C’est ce que la boxe vous fait. »

Zayas (22-0, 13 KO) a rapidement informé son promoteur, Bob Arum, qu’il souhaitait un combat de réunification de titre avec Baraou. Baraou (17-1, 9 KO), originaire d’Allemagne et n’ayant perdu qu’une décision partagée contre son compatriote Jack Culcay en août 2020, a été promu champion complet après que Terence Crawford ait abandonné une ceinture WBA qu’il avait gagnée contre Israil Madrimov un an plus tôt.

Zayas, originaire de Porto Rico, est le cinquième prétendant au classement de The Ring pour un championnat vacant, trois places au-dessus de Baraou.

Zayas, 23 ans, et Baraou, 31 ans, avaient parlé de se battre éventuellement pour des titres mondiaux lorsqu’ils passaient du temps ensemble à la salle où s’entraîne Zayas à Davie, en Floride. C’est pourquoi Zayas s’est retrouvé à encourager Baraou à battre Tellez (11-1, 8 KO).

Baraou a mis Tellez au sol tard dans le 12ᵉ round et a remporté le combat avec des scores de 117-110, 116-111 et 115-112.

« L’un des juges, je pense, l’a vu 114-113, quelque chose de fou comme ça, » a déclaré Zayas au sujet de la carte 115-112 soumise par Efrain Lebron. « Je pense que l’un d’eux a vu un match nul, et je me suis dit : ‘Qu’est-ce que vous regardiez ? Tellez perd chaque round.’ Il y a eu peut-être deux ou trois rounds serrés, mais j’ai senti que c’était un combat assez déséquilibré dès le début.

« Tellez a peut-être remporté deux ou trois rounds, et pour le reste, Abass prenait le dessus. Abass mettait la pression, Abass lançait des coups, il touchait avec de meilleures combinaisons. Mais j’avais un peu compris dès le premier round que Tellez attendait un peu trop [ses coups]. Il essayait de mettre de la puissance dans chaque coup. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. On peut le contacter sur X : @idecboxing