Callum Smith bénéficiera d’une défense volontaire de son titre intérimaire des poids super-moyens WBO, après qu’il a été révélé aujourd’hui que l’organisme de sanction avait refusé une demande formelle pour affronter le champion unifié WBA, IBF, WBO et Ring, Dmitry Bivol, en prochain combat.

Trois mois après sa brillante victoire aux points sur 12 rounds contre Joshua Buatsi, alors détenteur du titre intérimaire invaincu, le boxeur de Liverpool ne fera pas face à l’homme qui était en tête de l’affiche lors du combat contre son rival féroce Artur Beterbiev à Riyad, en Arabie Saoudite.

Smith (31-2, 22 KO), par l’intermédiaire de Shaun Palmer, directeur général et conseiller juridique de Matchroom Boxing, affirmait que son statut de champion intérimaire WBO le positionnait comme le prochain challenger obligatoire de Bivol (24-1, 12 KO).

Bien que cette logique ait été reconnue, elle a été rejetée pour « bonne cause », en raison d’une trilogie proposée plus tard cette année. Luis Batista-Salas, président du comité des championnats WBO, a clarifié leur position auprès de toutes les parties concernées.

« Callum Smith, en tant que champion intérimaire WBO, conserve son statut de prochain en ligne pour une défense obligatoire. Cependant, selon la Section 1 (B)(4), le Comité est habilité à prolonger la période pour effectuer une défense obligatoire pour bonne cause.

Le Comité considère que la trilogie anticipée Bivol/Beterbiev constitue une bonne cause pour étendre la période de défense obligatoire dans les circonstances actuelles. Le Comité refuse par la présente la demande d’ordonner une défense obligatoire de Dmitry Bivol contre Callum Smith pour le moment. »

Comme rapporté par Mike Coppinger de The Ring le mois dernier, Bivol a renoncé à son statut de champion incontesté et a abandonné le titre WBC avant une mise aux enchères proposée pour David Benavidez afin de se concentrer sur la trilogie très attendue contre Beterbiev.

Benavidez (30-0, 24 KO), qui était présent à Riyad pour assister à la revanche Beterbiev-Bivol, a défendu le titre intérimaire WBC trois semaines plus tôt par une victoire aux points en 12 rounds contre le prétendant invaincu David Morrell. Son manager, Sampson Lewkowicz, a rejeté toute idée qu’il affronterait Smith ensuite, malgré les commentaires d’Eddie Hearn le mois dernier allant dans le sens contraire.

Cette dernière tentative infructueuse de l’équipe de Smith scelle presque un autre duel national, cette fois contre Anthony Yarde (26-3, 24 KO), après la victoire aux points en 12 rounds de ce dernier dans sa trilogie contre Lyndon Arthur, lors de la carte préliminaire du combat Chris Eubank Jr vs. Conor Benn le 26 avril.

Declan Taylor de The Ring a révélé la semaine dernière que Smith-Yarde était en cours de préparation pour un autre événement Matchroom vs. Queensberry 5 contre 5 en août.

Ceci a été confirmé par l’entraîneur principal de Yarde, Tunde Ajayi, qui a déclaré à BoxingScene que le combat était quasiment conclu après le résultat de février dans la capitale saoudienne.

« Tout ce qu’il nous fallait, c’était passer Arthur, donc plus d’esquives, plus de paroles négatives, que le combat ait lieu. C’est le seul combat qui a du sens. C’est un combat que je voulais personnellement voir depuis très longtemps — deux des meilleurs Britanniques — nous verrons qui est vraiment le numéro un. »