La victoire de Jaron Ennis par arrêt au premier round contre Uisma Lima le week-end dernier a été à la fois une bénédiction et une malédiction pour la catégorie des super-welters.

L'équipe d'Ennis sera désormais soumise à un examen plus rigoureux pour lui trouver un adversaire plus adapté et mieux équilibré que ceux devenus trop fréquents au cours de ses neuf années de carrière professionnelle.

Cependant, le boxeur de 28 ans se serait imposé comme une proposition bien plus intéressante pour les prétendants bien classés et les champions du monde s’il avait livré un combat aussi laxiste sur le plan défensif que lors de sa double confrontation contre Karen Chukhadzhian.

Au lieu de cela, son promoteur Eddie Hearn a, comme on pouvait s’y attendre, mis en avant sa star de Philadelphie et lancé un défi que les autres doivent relever. Vergil Ortiz en ligne de mire ou, à défaut, n’importe lequel des autres champions.

Le champion IBF Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 KOs) a déjà donné son avis sur le choix d’adversaire de Jaron Ennis, remettant en question la réelle portée des déclarations publiques qui, selon lui, mènent rarement à des combats concrets.

Le détenteur du titre WBO, Xander Zayas, devrait quant à lui défendre sa ceinture à domicile au premier trimestre 2026, tandis que le combat entre Sebastian Fundora et Keith Thurman a été reprogrammé à fin janvier après que Fundora, champion en titre, a subi une blessure à la main.

Cela laisse le champion intérimaire WBC Vergil Ortiz, qui sera la tête d’affiche d’un gala Golden Boy diffusé sur DAZN contre Erickson Lubin le 8 novembre, ainsi qu’Abass Baraou, récemment promu champion WBA, comme options viables pour le prochain combat d’Ennis.

Le manque de respect à l’égard de Baraou n’a rien d’étonnant. Eddie Hearn a écorché son nom à plusieurs reprises lors de la retransmission du combat la semaine dernière, puis encore lors de la conférence de presse d’après-combat. D’autres acteurs influents du milieu restent eux aussi sceptiques quant aux capacités de l’Allemand à rivaliser au plus haut niveau. La plupart ne l’ont jamais vu boxer, ou se sont simplement contentés de visionner des extraits de son dernier combat.

Initialement présenté comme un combat éliminatoire, Ennis-Lima a été promu en championnat intérimaire WBA une semaine avant la rencontre. En conséquence, Ennis est désormais officiellement désigné comme prochain adversaire obligatoire pour Baraou, âgé de 30 ans. Il peut toutefois effectuer une première défense volontaire, ou tenter une unification en attendant.

Mais avant toute chose, Baraou (17-1, 9 KOs) doit clarifier son encadrement technique.

Roberto Iznaga était l’entraîneur principal dans son coin lors de la victoire surprise par décision en 12 rounds contre Yoenis Tellez, le 24 août. Pourtant, comme il l’a ensuite expliqué aux médias allemands, ce n’était pas le plan initial, après sa récente séparation d’avec l’ancien entraîneur national cubain Jorge Rubio.

« Les gens présents le soir du combat ont été rassemblés à la dernière minute – ce sont des amis du gymnase – on avait fait les cinq dernières semaines ensemble, » confie-t-il à The Ring.

« Les gens ne savent pas, mais c’était une solution de secours. J’ai dû faire un compromis d’urgence pour que le combat ait lieu. Heureusement, je n’écoute jamais le bruit autour. J’ai mes propres idées et peu importe ce que les gens disent [en matière de critiques], ça ne m’atteint pas. »

« J’ai dû me ressaisir et gérer les choses comme je pouvais, mais je suis content qu’ils aient été là pour moi. Roberto, Luis, et mon ami Joseph, qui devait traduire parce que [Iznaga] ne parle que l’espagnol. Leur présence m’a aidé bien plus que les gens ne peuvent l’imaginer. »

Cela rend sa victoire surprise face au champion intérimaire invaincu Tellez (10-1, 7 KOs) encore plus impressionnante.

Désormais agent libre sur le plan promotionnel après l’expiration de son contrat avec Wasserman, le prochain choix d’Abass Baraou – à plusieurs niveaux – sera crucial. Après avoir vécu aux États-Unis ces deux dernières années, il semblait logique que sa plus grande opportunité s’y présente.

« Je prévoyais une défense de titre en fin d’année, ou peut-être une unification tout de suite », ajoute-t-il. « Tout dépend de ce qui peut être mis en place rapidement et du promoteur capable d’offrir ces conditions. »

Matchroom est prêt à travailler avec lui, à condition qu’il affronte Jaron Ennis. Il s’est également exprimé avec respect au sujet des frères Sauerland, Nisse et Kalle, même si Wasserman peine actuellement à établir un calendrier solide, ce qui fait douter de leur capacité à retenir des talents de haut niveau.

Pour Baraou, c’est un bon problème à avoir.

« C’est le début de quelque chose de plus grand, là où j’ai toujours voulu être », dit-il. « J’ai toujours la même mentalité, la même faim, tout est plus proche désormais. Je rêve plus grand, j’ai retrouvé le plaisir de boxer, et pour moi, il faut continuer à chasser. »

Mais d’où vient ce regain de plaisir pour la boxe ?

« Mon séjour aux États-Unis », affirme-t-il. « Je suis venu à Miami – ma famille est à Tampa – mais je suis toujours seul ici, je me suis fait de bons amis, je m’adapte à la ville et j’apprends leurs habitudes. Il y a des partenaires d’entraînement de classe mondiale partout, tout le monde est talentueux, c’est une ville de boxe. Les gens du milieu savaient que j’étais là, mon travail a gagné en visibilité depuis que je suis aux États-Unis. »

« Même pour le combat à Orlando, des gens sont venus me soutenir en disant ‘tu es outsider, mais on croit en toi’. D’autres m’ont contacté, ont appris à connaître mon style. J’ai fait le travail, et enfin, ça commence à porter ses fruits. »

Cinq ans après sa seule défaite en carrière, face à l’ex-aspirant mondial Jack Culcay en août 2020, ce moment semble marquer un tournant et reflète à quel point il veut vraiment atteindre le sommet.

« J’ai accepté ce combat avec six semaines de préparation et un nouvel entraîneur », explique-t-il. « Je n’ai pas eu la décision, mais j’étais impatient de surmonter cette défaite et de prouver que je suis sur le bon chemin. J’ai beaucoup appris sur moi-même, ça m’a validé : je peux tenir 12 rounds et j’ai ma place ici. »

« Il fallait de la patience. Beaucoup de combats ont été annulés, mais c’était une bénédiction. J’avais besoin d’apprendre. Faire tout un camp d’entraînement sans combattre, c’est difficile, mais je savais que mon moment viendrait, et il est arrivé. »

Lors de la conversation, il parle avec admiration de Zayas, un autre champion qu’il a commencé à côtoyer en sparring une ou deux semaines après son arrivée à Miami il y a deux ans. Mais il est facile d’oublier à quelle vitesse les choses évoluent.

Un jour, vous vous entraînez côte à côte en préparation pour des combats tests, et le lendemain, vous vous retrouvez tous les deux sur une affiche fictive marquée « les chassés », par un ancien champion unifié bien décidé à faire le ménage chez les super-welters.

« On poursuit tous le même objectif, le même rêve. Jaron est un immense talent, Bakhram a été évité, et je pense que Vergil sera trop fort pour Lubin. Mais partout dans cette division, le niveau est élevé », déclare Baraou.

« Il ne me reste plus qu’à prouver que je suis un danger pour tout le monde."